Книга Охотник, страница 113 – Мария Токарева

Ли же снова поднялся на второй этаж. Джоэл на всякий случай оставался внизу, следя за вырубленными охранниками. Но те лежали смирно, только тихо скулил в дальнем углу бандит с переломанной рукой.

«Чтоб вы все обратились, твари! Ничего, скоро придет гарнизон. Мы обязательно телеграфируем, чтобы никто из этого сброда не сбежал. Главное – собрать улики по нашему делу, а то военные любят присваивать себе чужую славу», – думал Джоэл, пока Ли открывал комнату в дальнем конце коридора на втором этаже. Внезапно раздался яростный вопль напарника:

— Джо! Почему мы не можем убить эту тварь?!

— Он сам однажды обратится, – сдержанно ответил Джоэл, смутно представляя, с чем там столкнулся Ли. Возможно, с расчлененным трупом или с набором пыточных инструментов.

— Не обратится! Твари не обращаются! Уж я-то знаю! – отозвался Ли, медленно спускаясь по лестнице. Лицо его скрывала глубокая тень от надвинутой на глаза треуголки. Он подошел к Джоэлу со сжатыми кулаками, от рыцарской бравады не осталось и следа.

— Откуда? – поинтересовался Джоэл, но Ли только помотал головой, втягивая голову в плечи.

— Не… не сейчас. Просто его надо прикончить, – неуверенным надломленным тоном отозвался напарник. Его трясло от гнева.

— Гарнизон его прикончит, – отозвался Джоэл. – Что там, Ли?

— Сейчас увидишь… – ответил он. Пришлось оттеснять Ли от хозяина притона, потому что друг сжимал в руке меч.

Тем временем на лестнице показались еще две фигуры в изодранных кружевных лохмотьях. Джоэл негромко, но ядрено выругался. Перед ним предстали две девушки, чьи лица превратились в кровавое месиво: носы были сломаны, глаза заплыли. На ногах у обеих виднелось много следов запекшейся крови с внутренней стороны бедер. Похоже, хозяин за что-то наказал рабынь и, очевидно, не гнушался самых мерзких методов.

— Мы пытались сбежать, нескольким удалось, а нам нет… – с трудом шевеля заплывшими губами, проговорила одна из жертв. Обе уставились в пол и не смели встречаться взглядом с охотниками. Похоже, обе считали себя обреченными.

— Вас никто не посадит в тюрьму, – поспешил уверить их Ли, резко отворачиваясь от проклятого хозяина притона.

— Мы слышали, спасибо, – только вкрадчиво отозвались они и присоединились к группке девушек. Все выглядели измученными и опустошенными. В некоторые заведения слабовольные люди сами шли за легким заработком – конечно, тоже от отчаяния. Но если здесь продавали в рабство, то вряд ли кто-то прибыл добровольно. Правду говорила Энн: проклятый город бесконечной похоти.

— Пойдем, – сказал Джоэл. – Скоро появится стража.

— Мы не будем дожидаться их? – удивился Ли.

— Сначала доведем всех до академии. Запишутся добровольцами.

— А если… если мы не хотим? – неуверенно отозвалась Лулу. – Мы же не умеем сражаться…

— Делайте что говорю, иначе попадете в карцер психушки, – прикрикнул на них Джоэл и спокойно объяснил: – Так нужно. Будете проходить по делу не как жертвы, а как свидетели. Доброволец академии не помещается в психушку как жертва, и его не накачивают успокоительными препаратами, от которых мозги спекаются. Хотите в психушку в таком качестве?

— Нет, – ответил нестройный хор.

— Вот и хорошо. И не попадете, – криво улыбнулся Джоэл. – Максимум – для обследования общей выносливости новобранца. Так что выбираете?