Книга Охотник, страница 124 – Мария Токарева

Мимо проплывал Вермело, улицы и вывески, запорошенные тусклым душным светом. От земли поднимались испарения, подобие солнца вытягивало влагу ночного дождя. Воздуха не хватало, не хватало и слов.

— Джоэл, я прекрасно понимаю, что вас приставили охранять меня как свидетеля, – внезапно сказала Джолин, останавливаясь посреди тротуара со склоненной головой. Общество охотника теперь явно тяготило ее. Он сам себя тяготил. И уже давно.

— Нисколько, – запротестовал Джоэл. – Цитадель считает, что днем вас не нужно охранять.

— А вы считаете иначе? – настороженно спросила Джолин.

— А мне просто приятно ваше общество, – бесхитростно признался Джоэл. – Если вам мое – нет, буду появляться только ночью для охраны.

Ее крупные синие глаза расширились еще больше, в них яркой вспышкой блеснуло удивление пополам с тайной надеждой и – о, не верится! – восхищением.

— Нет-нет, все в порядке.

Джолин помотала головой. И вновь на ее щеках проступили милые ямочки. Она безмятежно двинулась дальше, Джоэл медленно пошел следом, наслаждаясь каждым мигом, проведенным рядом с ней, недостижимой и неразгаданной. Они шли по улице под гомон Вермело, среди грохота собачьих упряжек и утомленных рикш, среди коробейников и зазывал. Но город не существовал для них. Нашлись случайные темы, случайные события, которые не будили потаенную боль. И вскоре они беззаботно болтали о черемухе, о пирожках и о случайных вещах, которые попадались на глаза.

— Вы были когда-нибудь в яблоневых садах? – спросил Джоэл. В одном из дворов Торгового квартала в цвету утопали старые плодовые деревья. Кривые темные стволы скрывались под шапкой благоухавших крон.

— Да, давно, в детстве, – кивнула Джолин. – Свежие яблоки вижу часто осенью. Или моченые круглый год.

— В пирожках?

— Да.

— У Зерефа Мара хорошие связи, если он достает яблоки в квартале Шахтеров.

— Благодарные клиенты поставляют, – безразлично отозвалась Джолин, пожимая плечами, и на этот раз упоминание постылого хозяина не огорчило ее.

— Неужели ему не хочется поселиться поближе к клиентам?

— Это опять допрос, господин охотник? – Джолин вскинула голову, на что Джоэл криво улыбнулся и немедленно ответил:

— Нет. Просто… хотел узнать чуть больше о вас. Вовсе не для расследования.

— Тогда почему мы говорим о моем хозяине?

Джоэл еще больше смутился. Все-таки сущность ищейки не покидала его даже в часы отдыха. Да и с чего бы, когда рядом шла не просто милая девушка, а важный свидетель. Но Джоэл ненавидел себя за эти несвоевременные вопросы.

— Тогда… что мне можно узнать? Откуда вы и кто? – продолжил он и вновь совершил ошибку, потому что Джолин нахмурилась.

— Никто из трущоб.

— Вот и я в какой-то мере никто из приюта. Не стоит стыдиться своего прошлого. Важно настоящее. Я так считаю, – торопливо подхватил Джоэл, но Джолин лишь неопределенно мотнула головой.

— Настоящее – сумма прошлого и будущего. Возможно, вы правы. Но прошлое редко отпускает.

— Это истинно так, – вздохнул Джоэл и про себя добавил: «Так какое прошлое не отпускает вас с Ли, что вы видите во сне жутких химер и прочие мерзости?»

— Истина или не истина… не знаю. Но это так, – подхватила Джолин, на застывшем лице мелькнула тень отрешенности лунатика.

— Вы расскажете о себе, если я расскажу о своем прошлом? – предложил Джоэл, надеясь, что сходство историй их происхождения расшевелит спутницу.