Книга Охотник, страница 229 – Мария Токарева

— Чего ты боишься, Ли? – насторожился Джоэл.

— Своих снов, – признался друг с тяжелым присвистом.

— Но ведь я обещал охранять их.

— Не в том дело. Хотя, может, в скором времени я смогу тебе рассказать. Но не сейчас. Пока не сейчас. Ладно, столько всего свалилось на нас! А еще раскидать бы вещички.

Ли погружался в разочаровывающую суетливость. На столе осталась незамеченной бутылка сидра, а все фантазии о веселом новоселье рассыпались хлопьями пепла. Джоэл буквально чувствовал, как из кожи Ли лезут незримые колючки, не позволяющие дотронуться до него, успокоить, поклясться, что они никогда не поссорятся из-за Джолин или иных причин. Его тяготила давняя тайна, хотя Джоэл простил Ли любые проступки, которые тот мог совершить в прошлом.

— Так что, мы будем проверять эти адреса? – деловито поинтересовался Ли, наткнувшись при разборке тюков и сетей на потертые страницы. Он ловко уводил от темы, но зато и сам отгонял тяжелые думы. На губах его уже играла привычная очаровательная улыбка азарта.

— Пусть Вермело немного успокоится. Рыжеусый не вылезет со своей агитацией, – ответил Джоэл. В сложившейся ситуации новое расследование – да еще инкогнито – ощущалось лишним грузом. Но пойти и сдать в вещдоки улику они уже опасались из-за неизбежных вопросов, ответы на которые не придумал бы самый искусный лжец.

— Знаешь, Джо, странная книжонка. Здесь дважды значится адрес… из квартала Прокаженных. А там публика неплатежеспособная, по-моему, – внезапно заметил Ли, небрежно перелистывая страницы.

— Да, будь ты богач или нищий, в Предел Изгоев еда привозится в обмен на труд больных, которые выносят мусор.

— Это жестоко. Но что там может делать Рыжеусый?

— Изготавливать свое зелье! – предположил Джоэл.

— И раз агитировать пока некого, это единственное место, где он может спокойно отсидеться и приготовить новую партию, – сообразил Ли.

— Не факт, но проверить надо, – задумался Джоэл. – Проберемся в квартал Прокаженных, если ты не боишься.

Выходило, что у них оставалось не так много времени до восстановления нормальной жизни города со всеми снующими по улицам попрошайками и торговцами, среди которых и прятался контрабандист. Его дело выглядело маловажным в сравнении с пришествием легендарного сомна. Но бунт в юго-западных трущобах начался с разоблачения борделя, куда Рыжеусый сбывал свой товар. А потом посреди сражения совершенно случайно возник Вестник Змея. Совпадения, кругом сплошные глупые совпадения без нужных доказательств.

— Бояться? Джо! Обижаешь! Уж кто-кто, а не я! – залихватски воскликнул Ли.

— Сначала отдохнем немного. Стар я уже сундуки по лестницам таскать, – шутливо повел плечами Джоэл.

— Нашелся старик! – рассмеялся Ли. И Джоэл почти успокоился: тему кошмарных снов они пока не затрагивали. Впрочем, отметить новоселье все равно толком не удалось. Они выпили по стакану сильно разведенного сидра, заев его сморщенным картофелем и сушеным мясом из пайка охотников, а потом просто легли и заснули на положенные пять часов.

Они радовались, что после бунта Цитадель, как и гарнизон, переполнена пленниками и охотников отправляют в подвалы реже, чем обычно. Риск превращений, конечно, сохранялся, даже повысился после всех потрясений, но охотников намеренно оставляли в самом Вермело на случай новых стихийных выступлений.