Книга Охотник, страница 254 – Мария Токарева

После выпуска кошмары вышли из-под контроля, а потом за пять лет с Джоэлом отступили, больше не прорывали Ловцы Снов, не бродили по улице, не заполоняли комнату. Время покрыло раны души твердой коркой. Время и, хотелось верить, бесконечная забота того, кто поклялся до последнего вздоха защищать сон Ли. В тот самый день, когда измученный бессонницей парнишка впервые появился на пороге мансарды. С тех пор Ли приходил к Джоэлу, чтобы спать – вернее, поначалу просто хоть немного высыпаться. Джоэл все надеялся, что друг излечится от своих гадких видений. Но не подозревал, в чем крылся их корень.

Теплота в общении с новыми друзьями, раскрывшими навыки молодого скорохода и фехтовальщика, новые вехи работы, связанные с расследованиями, а не только дежурствами, – все как-то растормошило Ли, оживило и заставило химер отойти за край сознания. Но раз в несколько дней мелькал старик-зомби, неизменный монстр. Джоэл догадывался обо всем уже очень и очень давно, но не желал признаться в этом самому себе.

«Помнишь, как мы познакомились?» – спрашивал Ли, отчаянно заглядывая в глаза. Джоэл все помнил в мельчайших деталях. Помнил те дни, когда начал сторожить сон будущего напарника, как эта обязанность стала чем-то вроде безмолвного общения. Со временем эта помощь другу превратилась в особый ритуал, почти религиозное таинство. Но в начале знакомства Ли просто завелся в мансарде, как бродячий кот. Он не хотел навязываться, но каждый раз искал повод прийти именно к Джоэлу, словно выбрал его как человека, который заслуживал наибольшего доверия.

В тот день, когда Джоэл понял, что они отныне неизбежно связаны, будущий напарник предстал на пороге, держа в вытянутой руке одолженную бритву. Джоэл уже и забыл о ней, вскоре привыкнув, что приятель довольно рассеян и неаккуратен в обращении с чужими вещами.

— Твоя бритва, – провозгласил Ли с забавной торжественностью.

— Но, похоже, ты не хочешь возвращать ее, – ухмыльнулся Джоэл, понимая, что бритва – только очередной предлог остаться и хотя бы один день не видеть кошмары. Ли не хотел казаться слабым, но все же… он нуждался в защите.

Он медленно вытянул руку, помахивая бритвой, точно проверяя: если бы новый приятель взял ее через порог, то, вероятно, незадачливый молодой охотник поспешил бы уйти. Но Джоэл уверенно пригласил к себе. Возможно, тогда Ли еще не понимал, но он тоже спас товарища от гнетущей тоски, вернул к жизни после смерти Стеллы.

Так и вышло, что они тянули друг друга к свету. С трудом, но уверенно. Они хотели радоваться, даже на грани опасности, под угрозой разоблачения со стороны Цитадели. Не просто так их дружба началась с бритвы: вся их жизнь напоминала прогулку по лезвию.

«Похоже, у меня завелся кот», – подумал Джоэл, уже привычным жестом предлагая Ли место поближе к теплой жаровне.

— Смотри, в маджонг надо играть вчетвером, вдвоем будет дисбаланс, но можно выкрутиться, – увлеченно объяснял в тот вечер Ли, раскладывая игру. Похоже, этот хитрый лис изначально был уверен, что никто его не прогонит.

— Да, кажется, понимаю. Я как-то больше в го научен играть, – припоминал Джоэл. Хотя на деле чаще ему доводилось играть в карты.

— В вейци^[18] я тоже умею играть! – воодушевился Ли.

«Эх, соорудить бы как-то котацу^[19], было бы весело и тепло», – отвлеченно текли мысли Джоэла. Впрочем, с Ли было уютно и тепло даже без жаровни и футона. Рядом с ним делалось непривычно спокойно. Даже если сам Ли выглядел расколотым и потерянным. Но чем больше они общались, тем увереннее он сбрасывал ледяной саркофаг, точно солнце весной.