Книга Охотник, страница 262 – Мария Токарева

— Готовь маковый порошок. Весь, который есть, – отдавал торопливые приказания Джоэл. Напарник и без того потянулся к мешочку на поясе, затем оба синхронно обновили дозу стимуляторов. Ноздри обожгла нестерпимая вонь, ползущая от перерезанного пополам трупа. Зато руки и ноги наполнились согревающей силой, точно незримый художник стер все неверные штрихи, оставив чистое полотно без шрамов от старых ран.

— Думаешь, сработает? – неуверенно протянул Ли, но темпа не сбавил. Они оба помнили, какой трепещущий ужас охватил их при первой встрече с легендарным, как сошли с ума все уцелевшие свидетели при бунте трущоб. И теперь два охотника шли по следу опаснейшего неведомого монстра, уповая лишь на улучшенные снадобья Цитадели. Чистое безумие, но иногда отступать некуда.

— Телеграф! Телеграфируй тревогу! Нужны все отряды! Все, кто есть! – спохватился Джоэл, но вздрогнул, опасаясь, что они снова упустят след, потратят время на передачу данных.

— До телеграфа еще добраться надо, – угрюмо подтвердил его страхи Ли.

След начал теряться, борозды от когтей меркли, сменяясь склизкими отметинами – очевидно, от щупалец. Джоэл уже не представлял, во что превращалась эта тварь. В первый раз они узрели именно зверя с огромными когтями и длинными лапами. Во второй он видел неразборчивый клубок черных линий и множество масок, что заменяли морду. Джоэлу все больше казалось, что тварь никуда не девается из города, постоянно перемещается по улицам и ночью и днем, но в разных образах. Скрывается среди добропорядочных граждан, не оставляя следов и подсказок, как себя найти. И вот снова выпал шанс уничтожить эту болезнь Вермело.

Меч Нейла Даста молча рычал в руке, качественная сталь вспомнила все боевые заслуги прежнего хозяина и требовала, чтобы ее обагрила кровь новых подвигов. Настоящих, не истребления жителей. Джоэл надеялся положить всему конец этой ночью.

«А если меня ведет Страж? Если я должен именно сегодня сразиться с Вестником Змея?» – подумалось ему. Но при взгляде на следы легендарного сомна всю гордыню смывала ледяная волна оторопи. Оставалось надеяться, что подмога подоспеет быстро. А пока только квартал Ткачей замер в тревожном ожидании чего-то ужасного.

Вымер весь свет, красные отблески змеиного глаза не ложились на стены домов, не выхватывали верных очертаний. Стимуляторы почти не помогали видеть более четко, чем обычно. Искажалось само пространство, в воздухе появился привкус пепла, словно гигантская воронка снова опускалась на землю, закручивалась и извивалась гибельным смерчем. И уже не во снах.

— На телеграф, быстро! А я на крыши. Предупреди, чтобы не включали сирены на башнях, его нельзя спугнуть, – скомандовал Джоэл, но Ли воспротивился:

— Джо! Мы не должны разделяться!

— Это приказ! – рявкнул Джоэл не своим голосом. – Один из нас обязан идти по следу.

— Джо… Джо…

— Иди!

— Хорошо! Я быстро! Очень быстро! Не атакуй его в одиночку!

Ли скрылся в ночной мгле, и Джоэл, какая-то часть его разума, темная, изнаночная, подсказала: он отослал напарника, чтобы уберечь, а не потому, что требовалась подмога. Нет, борьба велась на другом уровне, непостижимом для обычных охотников; для них Вестник Змея никогда бы не появился во плоти. Он скрывался сотням искаженных силуэтов, но истинный облик являл лишь тому, кто видел и Стража Вселенной. Почему? За что? И что требовалось от него, обычного охотника Джоэла?