Книга Альфа, страница 180 – Ларри Коррейя

— Ты хороший стрелок, агент Старк?

— Квалифицированный эксперт.

Эрл вздохнул. Ну да, может, когда-то и был, но сейчас выглядел так, будто чаще бумажки перекладывает, чем на стрельбище тренируется.

— Квалификацию давно подтверждал?

— Недавно! – окрысился Старк.

Покачав головой, Эрл сполз с булыжника, остальные последовали за ним. Старк наделал больше шума, чем он, Николай – куда меньше. Они вернулись через лес к команде. Снегоходы оказались штукой удобной, но слишком громкой, так что их припарковали у подножия холма, а остаток пути проделали пешком. Ковылять по глубокому снегу было нелегко, особенно с семидесятью фунтами на спине: безоткатной пушкой и боеприпасами.

Хизер, Джейсон и Айно засели в небольшом овражке, согнувшись в три погибели. Айно, нацепив на голову фонарик с красной линзой, листал дневник Акселя, выискивая все, что может пригодиться. Джейсон, услышав хруст веток, вскинул пушку, но тут же опустил, увидев нового начальника. Эрл поскользнулся и последние двадцать метров неуклюже съехал на заднице – усталость и грация понятия взаимоисключающие, но он постарался сделать вид, что все так и задумано. Старк споткнулся на полпути и скатился кубарем, так что на его фоне Эрл выглядел все равно что балерина. Николай спрыгнул с самого верха и бесшумно приземлился. Выпендрежник.

— Все в силе? – спросила Хизер. Пока он ходил на разведку, она прорезала в сером шерстяном одеяле дырку для головы и подпоясалась куском паракорда. Получилось скромное пончо, защищавшее скорее от взглядов, чем от погоды. Обуви и штанов ей не хватало, а куртку она не сняла. Эрл был не против. Тревису Хизер наверняка понравилась бы.

— Все в силе. Симпатичное пончо, кстати.

Хизер подобрала края одеяла и сделала реверанс. Остальные собрались вокруг Эрла.

— Закрепимся здесь, – он указал наверх. – Пока Николай прорывается, стреляем во все, что движется. По моей команде выдвигаемся за ним.

— Щенок может идти со мной, если угонится. Но когда войдем, не путайся под ногами, – сказал Николай. – Когда я увлечен, с трудом различаю своих и чужих.

Эрл резко схватил его за рукав.

— Не смей трогать никого из своих.

Николай отбросил его руку.

— Если б ты сам своему совету следовал, мы бы сейчас тут не оказались, верно?

С этими словами он развернулся и ушел.

— Что это было? – нервно спросил Старк.

— Ничего, – пробормотал Эрл. – Неважно. Когда уйдем с огневой позиции, двигаемся быстро, но держимся вместе. Остаемся начеку. Будет светлее, а мы дождемся, пока солнце над холмом встанет.

— Через пятнадцать минут значит, – сказал Айно.

Старк достал телефон.

— Сигнала все еще нет.

С тех пор как они выехали, федерал проверял связь каждые пару минут.

— Когда появится, только попробуй вызвать бомбардировщиков, а не подкрепление, – предупредил Эрл.

— Что? Они могут взорвать город? – спросила Хизер.

— Нет конечно, – соврал Старк, убирая телефон. – Это было бы слишком. Наша главная миссия – защищать население от монстров.

— Ваша главная миссия – скрывать правду, – заявил Эрл, прекрасно зная, что Бюро еще как способно на перегибы. Они уже уничтожали населенные пункты, предотвращая прорыв сверхъестественных угроз. Пенсильвания в восьмидесятых, Техас в сороковых, а еще до основания Бюро правительство с теми же целями сожгло городок в Висконсине. И такая политика проводилась не только в Америке. Африка, Индия, Россия, Европа – одни методы: стерилизовать местность, свалить все на природные или индустриальные катастрофы. Даже К.О.М. не обо всех случаях знала. Происходили такие кровавые трагедии редко, но лучше уж это, чем массовые катастрофы. – Мы устраняем цель, и операция окончена, Старк. Не заставляй этих людей страдать еще сильнее.