Книга Пять юношей квартала сайя, страница 31 – Ива Годар

— Мне говорили, что в школе гвардии ты в пятерке лучших. Похоже, школа уже не та.

Он подал ей руку, дал мгновение восстановить дыхание, и сражение началось заново.

В этот раз они действовали одинаково внезапно, но турнирные ограничения мешали Рике. Там, где турнир предполагал набор стандартных движений, Аки поражал цель любым способом и часто просто прерывал ее эффектное движение убийственным ударом исподтишка. Он видел больше возможностей для атаки, а его видение схватки было более богатым и неожиданным. Если Рика в бою раскрывалась, становясь более раскованной и дикой, чем обычно, то Аки терял добродушие и обретал сосредоточенность, улучшавшую реакцию. Он был стоящим противником.

— Я рассчитывала сразиться с Таро, – попыталась Рика вывести его из равновесия и отвлечь. На некоторых слова действовали лучше приемов.

— Разве тебя не учили, как работает иерархия? Чтобы добраться до мастера, сначала победи его ученика.

Рика ответила прямым ударом, их мечи скрестились, с громким стуком ударились деревянные рукояти. Она с вызовом посмотрела в золотистые глаза Аки, и тот лишь усмехнулся:

— Так фехтуют дети. Если не отпрыгнешь, я убью тебя. Но, скорее всего, сделаю это, когда ты оттолкнешься. Мои руки банально длиннее. Избегай таких дистанций.

— Я просто хотела быть ближе.

Миг замешательства дал ей возможность отскочить. Аки одобрительно кивнул:

— Лучше, чем попытка вызвать ревность к Таро. Но этого мало.

Он встал в стойку, вытянув меч перед собой, и Рика начала кружить в ожидании подходящего момента.

Поединки мастеров меча были скучны для зрителей. На них все происходило так стремительно, что обычный человек ничего не успевал понять. Вот противники топтались, вот сблизились, а вот один из них уже уничтожен. В этом не было зрелищности для тех, кто не замечал даже узора молний в грозовом небе. Обычно бойцы потакали публике, добавляя театральности и часто оплачивая это поражением, но большая часть поединков заканчивалась за несколько щелчков пальцами. Удачный выпад, укол в плечо промахнувшегося соперника или всаженный в живот клинок, если тот чересчур сильно размахивал мечом.

Рика и Аки еще не были мастерами, но и от любителей тоже давно отдалились.

Аки провел фальшивую атаку, заставив Рику отклониться в сторону удара, и поразил ее в руку. Ему хорошо удавалось утаивать от нее свои последующие действия, хотя ученики часто выдавали намерения мелкими движениями.

«Не смотри на меч, смотри только в глаза врагу», – говорил Сехэй, и тут его совет пригодился.

— Еще раз, – потребовала она, тряся пальцами.

— Пора надеть защиту, дона. – В голос Аки на мгновение вернулась игривость.

Облачившись в тренировочное снаряжение, они вновь погрузились в бой. Боккены, сталкиваясь, стучали и трещали, пот лился рекой, и это приносило настоящее удовольствие. Рика заставляла Аки снова и снова повторять нападение, которое оставило ее безоружной, отрабатывала контрудары и провоцировала глупыми, грубоватыми атаками, чтобы увидеть что-нибудь новое. Вскоре Аки догадался, что его проверяют, и стал более осторожен, но именно эти скупые, точные удары восхищали Рику.

— Превосходно! – разулыбалась она после очередной схватки.

— Будь это настоящий клинок, ты бы осталась без ноги. Ни разу не видел человека, который бы так радовался проигрышу.