Книга Пять юношей квартала сайя, страница 34 – Ива Годар

Ласковый кот спрыгнул с подоконника и потерся о колено Аки, заурчав от удовольствия.

— Не желаешь ли чаю? – Рика слегка поклонилась. – Для меня честь принимать тебя в своем доме.

Аки миг поколебался, но тут же устроился на циновке у стола. Он явно был тронут, но скрывал это за загадочной улыбкой и плавными движениями, которые всегда действовали на женщин.

В его присутствии дом выглядел другим. Рика замечала изъяны, на которые раньше никогда не смотрела, но в то же время ей становилось тепло, будто теплый взгляд Аки согревал все вокруг.

Заварив чай, Рика передала ему чашку и села напротив, подогнув под себя ноги.

— Почему у тебя нет охраны? – спросила она.

— Я старший ученик, но все еще ученик, – пожал плечами он. – Мной так не дорожат.

— А когда ученик становится сайя? Прости, я не успела прочесть все правила. Твои родители наверняка гордятся тобой.

Не зная, как разбить напряжение между ними, Рика налила чая и себе.

— Я не видел их с тех пор, как они отдали меня в квартал. У сайя нет родителей или детей, мы – принцы квартала, и обычная жизнь не для нас. Учитель позволяет ученику присоединиться к встрече с гостьей, когда считает, что он готов. И если женщина выберет его первым или единственным среди опытных сайя, ученик становится мастером. – Аки пригубил из чашки и погладил кота. – Если же его выбрали одним среди многих, то судьбу уже решает учитель.

Он медленно поставил чашку на стол.

Значит, она может сделать Аки равным остальным, превратить из простого посланника в того, за чье внимание готовы платить состоянием или даже жизнью. Вряд ли он пострадает, если этого не произойдет, но такая власть над судьбой человека давалась ей впервые.

— Так что ты ответишь?

На мгновение Рика решила, что он требует выбирать, но речь шла о послании Кацу. Ей захотелось отогнуть так идеально надетое кимоно, выдернуть Аки из сияющей оболочки и выпустить на волю, словно пленника. Формальности между ними начали казаться фальшивыми, но преодолеть эту возникшую дистанцию она не могла.

— Я думаю, что место волков в лесу, – ответила Рика, вспоминая, как мох прогибается под сапогами. – Хочу отправиться по этому пути.

Аки в недоумении наклонил голову.

— Разве есть более подходящее время для сайя, чем разгар весны? Сейчас пора цветения, и вряд ли мне удастся показать что-то лучше. Поэтому прошу вас разделить радость от моего любимого места на холмах у города. – Рика говорила формально, предельно вежливо.

Жители Острова Яблонь любили собираться вместе и наблюдать за цветением яблонь, вишен или моментом, когда распускались тюльпаны. Они любовались природой и сочиняли короткие, воздушные стихи, оставляющие ощущение прозрачного воздуха весны c разнообразием смыслов, чтобы сохранить хрупкий и преходящий момент, поэтому ее предложение было вполне светским – за исключением того, что она приглашала сайя покинуть квартал. Но ей хотелось увидеть Таро на краю обрыва, увидеть, как спустившийся с гор ветер развевает волосы Кио, как шагает между первоцветов Хидео. Пусть примут ее вызов.

— Ты играешь с огнем, Рика. Это рискованно. – Аки перестал разыгрывать равнодушие. – Кацу наверняка будет доволен ответом, но императрица и управляющие кварталом – вряд ли. Тебя так и тянет во тьму, и от падения спасает лишь неведение.