Книга Пять юношей квартала сайя, страница 35 – Ива Годар

В его глазах появился гнев, и это заинтриговало Рику. Больше он не походил на лукавого оборотня, теперь в нем звенела совсем другая струна. Аки по-настоящему сердился, но умел себя сдерживать.

— Почему ты разозлился? – спросила Рика. – Я сделала что-то неправильно? Если так, тебе стоит рассказать мне, в чем я ошибаюсь. Меня уже пытались запугать, разбили окно. Кто может стоять за этим?

Аки заколебался:

— Дело не в твоих манерах, дона. Не все поручения мне нравится исполнять, и не обо всем я могу рассказывать. Такова любая работа. Кацу… опасен. Любой сайя – угроза для тебя из-за теней могущественных женщин, которые за ними стоят. Для сайя же встреча с тобой – желанное развлечение, но их внимание к тебе вызывает ревность у других. Я должен предупредить: вольнодумство прогневает знать. Может, лучше выбрать другое место для встречи?

Конечно, ей стоило предвидеть чужую зависть, но жизнь Рики протекала вдали от интриг, а желание обучиться у Таро лишило ясности мысли. Ее охватила досада. Но разве приняла бы она другое решение, будь у нее возможность передумать? Нет.

— Кажется, выбрать тебя и сделать сайя – лучший выход для такой простой девушки, как я. Вряд ли кто-то знатный огорчится, если мы окажемся в одной постели. Ты неплохой политик, Аки.

— Я не хочу, чтобы ты погибла, и беспокоился именно об этом, а не о своем будущем. В нем я уверен, – ответил он, сохраняя хладнокровие. – Многие женщины почтут за честь провести ночь со мной. Но очень жаль, что ты можешь быть не из их числа. – В его голосе звучало непоколебимое достоинство, внутренняя сила.

Рике стало неловко за свою вспышку, но она держалась за подозрительность, словно за якорь. Иногда она поддавалась иллюзии, что Аки, близкий ей по возрасту, мало чем от нее отличается, но он каждый раз превосходил все ожидания. Чему бы ни обучали в квартале, он точно был другим.

Аки повернул голову, чтобы посмотреть на рисунок в открытой книге, и от этого простого движения у Рики перехватило дыхание.

— А ты хочешь отправиться на холмы со мной? – спросила она, желая чем-то отплатить за его доброту, даже если та окажется ненастоящей.

Угрозы завистников не прекращают, когда человек отступает. Да, можно потянуть время, но убийцы вернутся. Воины хорошо это знают.

— Я хочу, правда хочу, – выдохнул Аки. – Но стоит ли платить за цветение вишен твоей жизнью?

— Тогда я жду тебя у кромки леса.

Сложно дающееся смирение тенью пробежало по лицу Аки. Он выглядел повзрослевшим подростком, в чьих глазах вместе с искрами азарта жила и неприятная мудрость. Но момент слабости прошел так же быстро, как наступил. Он потискал кота напоследок и, вежливо улыбнувшись, понес ответ в квартал удовольствий.

* * *

На следующий день Рика ждала на тропе, уводящей через холмы в сторону долины Рюо. Деревья, едва покрытые молодым листом, маняще шелестели за спиной, заливались весенними песнями невидимые птицы. Аромат цветущих яблонь окутывал ее нежным облаком, смешиваясь с горьковатым запахом влажной почвы, а лепестки рисовали сложный рисунок под ногами.

Слуг семья Рики не имела, поэтому в руках она держала корзину с угощением, которое сама приготовила накануне: хрустящие лепешки, пирожки в форме рыбок с вкусной начинкой, немного фруктов и бутылка сливового вина из любимой лавки отца – незавидная еда для тех, кто привык к лучшему. Но если мужчины квартала в самом деле хотели узнать ее, то она именно такова.