Книга Реквием блондинке, страница 66 – Джеймс Хэдли Чейз

— Мы с вами похожи на парочку бродяг, – заметил я. – И что, позвольте узнать, вы здесь делаете?

— Могу задать вам такой же вопрос, – ответила она, – но любопытство мне несвойственно. Так что давайте поздороваемся и тут же, без разговоров, попрощаемся.

— Нет, – сказал я. – Хватит с меня этой бессмыслицы. Никуда вы не пойдете, пока не пообещаете вернуть фото Диксона – то самое, что вы у меня украли. Я не могу раскрыть это дело по одной-единственной причине: вы мне постоянно мешаете. Будь у меня эта фотография, я уже нашел бы пропавших девушек.

— О нет, вы заблуждаетесь, – возразила Одри, держась от меня подальше. – Думаете, что Старки раскололся бы, увидев фото? Что ж, у меня это не сработало.

— Не сработало? – воскликнул я. – То есть вы рассказали Старки, что фотография у вас? Совсем с ума сошли?

— Увы, я поступила именно так, – с сожалением призналась Одри. – Потому-то мне и пришлось скрываться. Не думала, что Старки объявит на меня охоту.

— И сильно ошибались, – мрачно заметил я. – Не понимаю, почему вы до сих пор живы.

— Я знаю, что он похитил девушек, – убежденно сказала Одри. – И думала, что он отпустит их, если пригрозить ему фотографией Диксона.

— Это не так, – произнес я. – Старки не имеет отношения к похищениям. Я в этом уверен. Вы добились лишь одного: поставили себя в чертовски затруднительное положение.

— Говорю же, похищения организовал Старки. – Похоже, Одри рассердилась. – Такое как раз в его духе. И не спорьте.

— Хорошо. Давайте на минутку отложим этот вопрос. – Я нетерпеливо щелкнул пальцами. – Расскажите, как вы здесь оказались. Сам я пришел сюда в поисках Мэриан Френч. Но вы ее, разумеется, не знаете.

— Знаю, – быстро ответила Одри. – Это новая сотрудница «Газетт»?

— Она самая. – Я бросил на девушку сердитый взгляд. – Теперь рассказывайте, зачем вы здесь.

— Сегодня я видела ее фотографию в витрине «Фото на бегу». Решила прийти сюда и убедиться, что похищения – дело рук Старки.

— Но почему именно сюда? – Я ничего не понимал. – Да, Мэриан действительно отправилась в этот дом. Я нашел адрес у нее в комнате. Но вы-то как узнали, где искать?

— Здесь обнаружили туфельку одной из девушек. – Одри взволнованно посмотрела на меня. – Я время от времени проверяла этот дом. Когда в витрине появилось фото Мэриан Френч, интуиция подсказала: нужно бежать сюда. Я взяла у риелтора ключ… Вот, собственно, и все.

— Мы и так уже потеряли много времени, – проворчал я. Внезапно мне стало страшно. – Пошли, нужно осмотреть дом. Дайте фонарик.

Вместе мы вышли в темную прихожую. Прямо перед нами оказалась лестница. Стены были в пятнах плесени, обои свисали клочьями.

Вытащив пистолет, я осторожно направился вверх по скрипучей лестнице. Одри шла следом. На втором этаже было три комнаты. В одной из них мы нашли Мэриан Френч, распростертую на грязном полу. Глаза ее остекленели, а пальцы все еще цеплялись за шнурок, затянутый на горле. На багровом лице застыла гримаса боли. Бело-голубое клетчатое платье было перепачкано пылью, на рукаве зияла прореха. Девушка была мертва. Я нисколько в этом не сомневался.

Вот и все. Ничего не поделаешь. Мэриан Френч умерла.

Одри едва слышно вскрикнула. Я взял ее за руку, но не сумел ничего сказать. Я был потрясен и совершенно ничего не понимал.