Книга Юность Архимага, страница 24 – Валерий Евтушенко

— Я в его сумку положил три булыжника, обмотав их материей. А все три кристалла лежат у тебя в кабинете.

Намтар несколько мгновений непонимающе смотрел на него, затем расхохотался.

— Клянусь ляжками Инанны ты хитрец, каких мало! — хлопнул он Ксальтотуна по плечу. — Ловко же ты провел этого колдуна.

Но вдруг, оборвав смех, капитан серьезно сказал:

— Однако, я теперь тебе не завидую. У тебя появился могущественный враг. Ты только представь, что произойдет, когда вместо трех магических артефактов, он выложит перед пославшими его сюда три булыжника.

Ксальтотун задумался и невольно вздрогнул.

— С Черным Кругом шутки плохи, ты прав, — согласился он, — но из Ларса я скоро уеду, а в Пифоне, хотя и есть храм Сета, но маги Черного Круга там не впочете… Так что не будем о грустном, а пойдем лучше выпьем.

— Разумное предложение и главное своевременное, — поднялся из-за стола капитан.

Но вдруг дверь кабинета отворилась и на пороге появился один из писцов канцелярии градоначальника.

— Почтенный капитан, — обратился он к Намтару, — градоначальник требует тебя к себе. К нам прибыл ревизор из столицы. Хочет начать работу с проверки городской стражи.

Капитан молча опустился в кресло и обхватил голову руками.

Форт Халаколь был сооружен в незапамятные времена на правом берегу Черной реки ближе к ее верховьям. Дальше к западу вплоть до океана простирались земли пиктов, южнее по левому берегу раскинулись Боссонские топи, а к северу в горных отрогах были места обитания киммерийцев, ванов, асгардов и других варварских племен до самой Гипербореи.

Когда-то форт защищал границу Ахерона от всех этих диких племен и народов, но сейчас его военное значение не было уже столь важно для Империи, так как в последние несколько десятилетий набеги варваров заметно сократились. Между Черной рекой и Ширкой были возведены еще десятки подобных фортификационных сооружений, ставших непреодолимой преградой на пути любого безумца, рискнувшего бы проверить границы Империи на прочность. Халаколь же превратился в своеобразное место ссылки для нарушителей воинской дисциплины. Многие, кому грозил военный суд, предпочитали отправиться для продолжения службы сюда, в самую дальнюю точку северо-запада страны.

Последние два десятка лет гарнизоном форта, состоящим из трех сотен пехотинцев и лучников, командовал кентарх^[2] Арвидаль, опытный воин, поседевший в военных трудах и походах. В немалой степени сокращению количества набегов варваров способствовали его энергия и инициатива. Военнослужащие форта под его командованием не только громили шайки пиктов, но и сами вторгались в их близлежащие поселения в отместку за нарушения границы Ахерона. Кентарху уже было под пятьдесят, в густых черных волосах проблескивали серебряные нити, но его фигура была по-юношески стройной, а выносливости мог позавидовать любой солдат двадцатью годами моложе. У него не было семьи, поэтому он отдавал себя военной службе без остатка, но в последнее время все чаще задумывался о том, что будет делать после увольнения. Перспектива выглядела неважной. Больших денег он не заработал и для покупки приличного дома в городе их явно не хватало. Других источников дохода, помимо довольно скромного жалованья, у него не было. Знатностью рода он тоже похвастать не мог, поэтому рассчитывать на помощь влиятельных и богатых родственников не приходилось.