Книга Тайна старого каштана, страница 20 – Анна Никольская, Наталья Александровская

— Альба? – переспросила Эля. – Смешно. У бабушки есть такой сорт клубники. Двойной урожай за сезон, между прочим.

— Какая клубника? Говорю же, она странная, эта Альба. Поселилась на окраине.

— Я думала, на окраине живёт Матильда, – усмехнулась Эля. Сегодня она пребывала в отличном настроении. – Куда уж крайнее?

— Эта Альба остановилась в отеле, который содержит беззубый старикан. Он никогда не селит к себе больше трёх постояльцев. Так, говорят, Альба выкупила все три номера и живёт одна. И это очень подозрительно… Я шпионил за ней, – признался Клод. – И ещё… В городе Альба появилась как раз в полнолуние. И в тот вечер, или даже ночь, когда исчезла Матильда.

— Да ладно? – удивилась Эля. – Странное совпадение.

— Поэтому нам надо всё проверить! У вас есть велосипед?

— Нет. Бабушка в последнее время предпочитала электросамокат.

— И ты молчала? – Клод аж подпрыгнул. – Где он? В сарае?

Мальчик направился к деревянным постройкам и увидел радостного Варфоломея.

— У тебя и пёс есть? – вдруг остановился Клод и вопросительно посмотрел на Элю.

— Ага. Мы вместе приехали из города, но потом он куда-то пропал… Как бабушка. А вчера вдруг вернулся! Его зовут Варф.

— Он не сказал тебе, где его носило? – на полном серьёзе спросил мальчик и погладил подошедшего Варфа.

— Думаю, он просто увязался за Матильдой той ночью. Но заплутал и только сейчас нашёл обратную дорогу.

Добравшись до места и спрятав самокат, по жухлым листьям дети пробрались через кусты можжевельника и прильнули к окнам покосившегося деревянного отеля.

— «У пропасти»… – поёжилась Эля. – Там что, с другой стороны действительно?..

— Ага. Лететь долго. А внизу – океан.

Альба оказалась в номере. Сидя за письменным столом, журналистка набирала что-то на видавшей виды печатной машинке.

— Она что, из прошлого века? – одними губами спросила Эля.

— Хм… Это странно, – согласился Клод.

Альба встала и заходила по комнате, кажется, что-то тщательно обдумывая. Потом она выхватила лист из машинки, пробежалась глазами по тексту и принялась зачёркивать в нём ручкой. Затем достала ещё стопку таких же листов – перечиркала их в ярости и разбросала по комнате.

— Что это с ней творится?!

Подхватив со стула шарф и ветровку, расшитую незабудками, – от Эли не ускользнули такие детали – Альба вышла.

— Надо узнать, что она там пишет. – Клод поморщил лоб. – Уверен, что-то важное.

— План похищения Матильды? – усмехнулась Эля.

— Кто её знает… Но, стоя у окна, мы об этом никогда не узнаем.

— Внутрь нам не попасть. – Эля услышала, как хлопнула дверь в номер, а потом несколько раз в замке повернулся ключ.

— Знаешь, что мы можем сделать? – прищурился Клод.

— Что?

— Пойдём сейчас к хозяину отеля и предложим свои услуги по уборке.

— Ты гений! – почти закричала Эля, но вовремя опомнилась. Ведь Альба наверняка не ушла далеко и вполне могла их услышать. – Но сначала узнаем, куда это она намылилась.

* * *

По сыпучей песчаной тропе Альба спустилась к пляжу. Она пошла вдоль хмурого осеннего океана, то и дело меняющего цвет с изумрудного на асфальтовый. Волны почти касались её высоких кожаных ботинок. Кутаясь в кашемировый шарф, Альба остановилась и стала бросать в воду камешки.

— Фух, она просто гуляет, – резюмировала Эля.