Книга Тайна старого каштана, страница 27 – Анна Никольская, Наталья Александровская

— Кажется, да…

— Слушай, – прошептал Клод, – нам нужно ещё раз попробовать открыть портал.

— Ш-ш-ш! – Эля кивнула на клетчатого. – Ты уверен?

— На сто процентов. Только сначала надо поговорить с дедушкой и как следует ко всему подготовиться.

— Мне страшно, Клод. – Эля громко отпила из стакана.

Девочка снова поймала на себе подозрительный взгляд официанта. Тот отвёл глаза и сделал вид, что протирает тарелки накрахмаленным полотенцем.

— Я сейчас… – Эля решительно встала и подошла к клетчатому. Она о чём-то спросила у него, и тот указал на полосатую дверь с буквой «Ж».

В ту же минуту в окне Клод заметил Альбу. Чёрт, снова эта вездесущая дамочка! Мальчик метнулся к вешалке и притаился за куртками.

Звякнул колокольчик, дверь распахнулась, и вошла журналистка. Высокая, уверенная, в бежевом пальто и берете, с замшевой сумочкой через плечо. Она сняла перчатки, выбрала глазами столик и села – спиной к Клоду.

«Кажется, не заметила», – шмыгнул он под стол рядом с Альбой.

Журналистка достала ноутбук, заказала бутылку минеральной воды и стала печатать.

«Работает опять».

Из её сумочки раздался телефонный звонок. – Да, дорогуша, привет! – проворковала Альба. – Конечно, не переживай, время ещё есть. Сенсация будет. Нет-нет, я не уеду из этой дыры, пока не найду Матильду. Чао!

Клод вжался коленками в пол. Вскоре из-под скатерти он разглядел ботинки и полосатые гетры Эли. Сейчас она будет, наверное, его искать…

— Извините! Я случайно услышала, вы говорили о бабушке. – Эля с интересом уставилась на журналистку.

— О бабушке? – Альба дёрнулась, словно её ударило током. – Ты Эля? Котовская?

Женщина встала. Отпив воды, она просверлила Элю, а точнее повязку, острым взглядом. – П-присядь, – наконец вымолвила она. – Мне будет приятно с тобой поговорить. – И Альба натянуто улыбнулась.

Эля оглядела кафе в поисках Клода: посетителей прибавилось, но столик, за которым они недавно сидели, был пуст.

— Я здесь с другом. Только… он куда-то подевался.

Клод заёрзал под столом, ноги затекли, а шея ныла.

— Знаешь, о Матильде ходят легенды, – начала Альба.

— Могу себе представить. – Эля опустилась на стул напротив журналистки.

— А это правда, что Матильда три раза прыгала с парашютом? – невпопад спросила Альба, а потом вдруг положила ладонь на Элину руку. Девочке стало неловко.

— Мне пора. – Эля встала и схватила куртку с вешалки в углу. – У меня ещё… Варф некормленый!

— Не уходи! То есть… Давай я тебя подвезу?

* * *

Эля остановилась у роскошного кабриолета цвета морской волны.

— Нравится? – улыбнулась Альба. – Мне тоже. Взяла напрокат. Люблю прокатиться с ветерком по серпантину. На свой я пока не заработала. – Она ловко распахнула перед Элей дверцу.

Девочка села на переднее сидение. Всю дорогу она молча смотрела на кромку океана, которая петляла, повторяя их путь вплоть до самого зáмка. Эля думала о бабушке. И о каштане… В воспоминаниях звучал смех Матильды, её последний спор с Элиным отцом. – А когда у тебя день рождения? – Вопрос Альбы вывел девочку из задумчивости.

— Что? А… В первый день зимы. Уже совсем скоро.

— Я слышала, что Матильда уехала. Ты живёшь одна?

— Со мной Варф. Это мой пёс.

— Ты сама готовишь?

— Конечно. Мне же уже двенадцать, – хмыкнула Эля. – Меня папа научил. Сейчас он в городе. Но присылает продукты с доставкой и каждый день звонит, – зачем-то сочинила девочка.