Книга Магазин волшебных питомцев 6, страница 82 – Сергей Шиленко, Гриша Гремлинов

Награда за моральный стержень: 1500 ед. опыта.

«Не подлизывайся», — коротко бросил я в пустоту своего сознания.

Уже собирался распрощаться с клиентом, как вдруг над моим ухом раздался откровенно меркантильный клёкот:

— Птичка подумает! Тридцать миллионов! Орехов! Птичка взвешивает вар-р-рианты!

Я даже не стал поворачивать голову. Просто поднял руку и отвесил предателю точный щелчок по клюву.

— Ай! — Архимед возмущённо захлопал крыльями, едва не свалившись с плеча. — Произвол! Тир-р-рания! Птичка улетит к богатым! Птичку будут ценить по достоинству! Узур-р-рпатор! Свободу попугаю!

— Далеко не улетишь, — заверил я. — Крылья коротковаты, а тушка жирновата.

Клиент издал короткий смешок, наблюдая за нашей перепалкой, а затем его тон снова стал деловым и прохладным.

— Денис Валерьевич, надеюсь, что если у вас появится что-то… необычное… вы покажете это в первую очередь мне. До того, как предложите кому-то ещё.

Вот он, поворот. Ожидаемый, по сути — вербовка. Эксклюзивный поставщик для анонимного мецената. Звучит лестно, пахнет ловушкой. Попадёшь в зависимость от одного покупателя — и через полгода он будет диктовать цены и условия.

С другой стороны — восемь миллионов за акулу, которую я не знал, куда деть. Безупречная юридическая прокладка. И связи, масштаб которых мне пока даже трудно оценить.

— Я рассмотрю такую возможность, — сказал я и выдержал паузу. — При одном условии. Я хочу увидеть вашу коллекцию. Лично. Мне важно знать, в каких условиях живут звери, которых я продаю.

Клиент чуть сдвинул брови. Человек, построивший целую инфраструктуру анонимности, услышал просьбу пустить чужака в святая святых.

— Контр-р-рольная закупка! — авторитетно подтвердил Архимед. — Инспекция! Пр-р-роверка условий! Птичка пишет отчёт!

Заказчик молчал ровно три секунды. Потом произнёс:

— Я подумаю.

— Буду ждать, — ответил я.

Развернулся и пошёл к выходу. Спокойно, не оборачиваясь. Спина чувствовала взгляды — охраны, Давида, клиента. Архимед на плече притих, считывая моё состояние, и тихо теребил свой бейджик.

* * *

Солнце ударило по глазам так, что я на секунду зажмурился. После прохладного полумрака океанариума апрельский день казался ослепительно ярким. Воздух пах мокрым асфальтом, свежей зеленью и выхлопными газами — обычная московская весна, громкая и бестолковая.

Я вдохнул полной грудью.

Вроде бы ничего особенного и не произошло. Продал рыбу, получил деньги, пожал руку приятному джентльмену в иллюзорной маске. Обычный рабочий день. А ощущение такое, будто только что вернулся из подземного царства Аида, где ходил по канату над бездной и каким-то чудом дошёл до конца.

Архимед глубоко, по-стариковски вздохнул, нахохлился и спрятал клюв в перья. Кажется, он тоже ощутил послевкусие.

— Стр-р-рашно зыть, — выдал он вполголоса.

— Не дрейфь, пернатый, — сказал я.

За спиной зашуршали автоматические двери. Послышались шаги. Давид вышел на свет, поправил запонку и остановился рядом. Его лицо сохраняло привычное выражение безупречной нейтральности.

— Вы ему понравились, Денис Валерьевич, — произнёс посредник, глядя куда-то мимо меня, в сторону аллеи. — Поверьте, это хуже, чем если бы не понравились.

Я хмыкнул и зашагал к фургону. Дёрнул ручку двери и бросил через плечо:

— В очередь, ребята. Все в очередь.