Книга Магазин волшебных питомцев 4, страница 135 – Сергей Шиленко, Гриша Гремлинов

— Понимаю, что возвращаться одному страшно, — я пожал плечами. — Болото жуткое. Твари там сидят плотоядные, мы все это видели. Никто в здравом уме не захочет идти туда в одиночку. Это нормально — бояться. Я бы тоже на твоём месте сейчас до дрожи в коленках не хотел туда лезть.

Глаза Свища расширились. Лицо начало стремительно наливаться дурной кровью. Одно дело, когда тебя отчитывает лидер. Другое — когда тебя публично, при всей группе, называет трусом новичок-зоомагазинщик, да ещё и с таким снисходительным сочувствием.

— Ты кого трусом назвал, гнида⁈ — он дёрнулся ко мне, но Кувалда, стоявший чуть в стороне, просто перенёс вес на переднюю ногу, и этого хватило, чтобы Свищ замер.

— Я не называл тебя трусом, — примирительно поднял ладони. — Я говорю, что это объективная реальность. Идти одному — риск. Поэтому давай сделаем так. Я сейчас снова подключусь к корням. Заглушу их. Дам тебе безопасный коридор. Могу даже проводить тебя до самого портала, за ручку, так сказать. Постою там, пока ты не выйдешь, а потом вернусь к группе. Тебе не придётся бояться.

Кира за моей спиной издала звук, похожий на сдавленный кашель. Синяк с интересом поднял бровь и погладил саламандру у себя на плече. Архимед, уловив интонацию, тут же внёс свою лепту. Какаду вытянулся, распушил грудку и выдал с издевательской жалостью:

— Худой боится! Памперс дать? Птичка пр-р-роводит! За р-р-ручку! Не плачь, Мар-р-ратка! Мамка ждёт!

Свищ задохнулся. Стриж яростно защёлкал клювом, но Архимед лишь презрительно клацнул в ответ, мол, «помолчи, мелочь».

— Да я… Да вы… — Марат обвёл нас бешеным взглядом. Его самолюбие трещало по швам, рассыпаясь под тяжестью унижения. — За ручку⁈ Меня⁈

— Ну а как иначе? — я вздохнул, глядя на него с лёгкой укоризной. — Если ты останешься, как это будет выглядеть? Доли у тебя нет. Значит, ты будешь тащиться за нами, как приблудная собака, надеясь, что Кремень сжалится и кинет тебе кость с барского стола? Будешь терпеть пощёчины от Киры? Подчиняться приказам бесплатно? Давай я лучше просто провожу тебя. Через час будешь пить пиво в баре, перемывая нам косточки. А завтра пойдёшь в другой рейд. Одна неудачная ходка — каждому случалось оступаться, верно? Всё, пошли, тут недалеко.

Я расставил ловушку и теперь просто смотрел, как он сам в неё прыгает. Выбор-то простой: остаться означало признать себя жалкой «приблудной собакой» и подтвердить, что он боится идти один. Уйти с моей помощью — значит публично расписаться в своей беспомощности.

У него оставался только один выход, позволяющий спасти остатки гордости.

— Засунь свою помощь себе в задницу, Егерев, — прошипел Свищ. — И ты, Кремень, пошёл ты. И ты, рыжая стерва. Мне ваши подачки не нужны. Я сам по себе.

Он резко развернулся к гати.

— Марат, — окликнул я. — Я всё-таки подержу корни. Для подстраховки.

— Только попробуй! — рявкнул он, оборачиваясь. Глаза горели нездоровым огнём. — Слышишь меня⁈ Только попробуй использовать свою магию! Я сам пройду! Спокойно пройду! Понял⁈

— Как скажешь, — я спрятал торжествующую усмешку. — Твоё право.

Свищ развернулся, поправил разгрузку, гордо вздёрнул подбородок и шагнул на доски. Он шёл подчёркнуто уверенно, но я видел, как напряжена его спина. Парень ступал мягко, стараясь не шуметь — урок всё-таки усвоил. Стриж вертел головой, готовясь в любой момент сорваться в атаку.