Книга Печать пожирателя 8, страница 82 – Илья Соломенный

— Идите за мной.

Они переглянулись, но встали.

А когда я провёл рукой рядом с зеркалом, и воздух дрогнул, пространство сжалось, и перед нами раскрылся портал — ахнули.

— Это что⁈ — изумилась Аня.

— Проще показать.

Трава под ногами была мягкой. Солнце светило ярче, чем в Москве, а воздух пах жасмином и свежестью.

— Где мы? — Маша ахнула, озираясь по сторонам.

— В моём пространственном тайнике, построенном по утерянным чертежам Вильгельма Пеля. Вернее… в нашем тайнике.

И тут из дома вышла Илона.

Рыжие волосы, золотистые глаза, лёгкая улыбка — живая, настоящая. Она замерла, увидев гостей, но лишь на секунду.

— Ну наконец-то, — сказала она, закатив глаза, — А то я уже думала, ты решил держать меня здесь вечно.

Аня аж подпрыгнула.

— Ты… ТЫ⁈

— В смысле, «ты»? — Илона скрестила руки, — Кто, я?

— Но ты же… Сгорела! — Арс выдавил из себя это слово, широко раскрыв глаза.

— Нет, — я перехватил взгляд Илоны и кивнул, — Это был клон.

Тишина.

Потом Маша резко развернулась ко мне, и в её глазах вспыхнуло что-то между обидой и яростью.

— Ты… Ты нас даже в ЭТО не посвятил?

— Если бы я сказал вам, что Илона жива, вы бы не поверили в её смерть. А Туманоликий мог почуять подвох.

— Мы твои друзья, чёрт возьми! — Аня пнула ногой камень, и тот отлетел в озеро, — Или ты думал, мы не сможем сыграть так же хорошо, как ты?

— Я думал, что если он вас схватит и начнёт выворачивать душу наизнанку, вы не сможете скрыть правду! — Голос мой звучал жёстче, чем я планировал, — И тогда он убил бы вас по-настоящему!

Арс сжал кулаки, но не стал спорить. Он понимал. Они все понимали — просто не хотели признавать.

— Ладно, — Маша выдохнула, — Допустим, ты прав. Но… Что теперь? Юсупов — это… Распутин? И ему нужны твои разработки? И ты сам?

— Да, — Я сел на траву, чувствуя, как земля слегка пружинит подо мной, — Он меняет тела, как перчатки. И моя магическая реальность ему нужна не просто так. Он явно хочет Эфир. А получив его… Страшно представить, что тогда случится с Империей.

— А что насчёт пяти дней? — Илона присела рядом, её пальцы коснулись моей руки.

— Через пять дней Император вернётся и снимет с меня дворянское слово, данное Салтыкову. И тогда Юсупов получит доступ ко всем нашим исследованиям.

— Тогда мы все умрём, — тихо закончила Аня.

— Есть такой шанс. Отобрав у меня последний, как он думает, козырь, Юсупов совершенно точно возьмёт вас в плен и продолжит шантажировать меня.

— Проигрыш-проигрыш… — пробормотал Арс, — Согласишься отдать ему тело — и погибнешь, а он провернёт какой-нибудь переворот. Откажешься…

— И он убьёт вас. И всё равно с помощью моих разработок найдёт себе новое тело.

Тишина повисла между нами. Даже ветер в этом искусственном мире будто замер.

Аня первой нарушила молчание.

— Ладно, гений. Ты нас заманил сюда, показал живую Илону, напугал историей про Распутина… Что дальше?

Она скрестила руки на груди, но я видел, что её пальцы слегка дрожали. Арс стоял неподвижно, как статуя, только глаза выдавали напряжение. Маша прикусила губу, а Илона… Илона смотрела на меня так, будто уже знала ответ.

— Дальше — план, — я вытащил из кармана игральную кость. Она была тёплой, почти живой, и пульсировала в моей ладони слабым лиловым светом.

— О, чёрт, — прошептал Арс, — Это же…