Книга Печать пожирателя 9, страница 70 – Илья Соломенный

— Д-да, я тоже видела слепок, но… Он… не такой, как в особняке шейха.

Я повернулся к ней, чувствуя, как в висках застучало.

— Что ты знаешь об этом проклятии?

Лейла медленно провела пальцами по трещине в камне. Зелёный туман обвил её запястье, но она даже не дрогнула и стряхнула его.

— Аль-Саид не раскрывал нам ВСЕХ деталей. Но я видела узоры на коже его жены, — Она подняла на меня все три глаза, — Они менялись. Росли. Как будто что-то внутри неё… училось.

За спиной кто-то из солдат сглотнул.

— Училось? — Джамал сжал посох так, что камень затрещал, — О чём ты, трёхглазая⁈

— Приспосабливалось, — уточнила Лейла, — Каждый раз, когда маги пытались его снять, оно меняло структуру.

Я стиснул зубы.

Вот почему шейх так отчаянно ухватился за мою кандидатуру.

Проклятие было живым, и оно эволюционировало — а пожирателю на это ровным счётом наплевать.

Вот только меня в часть своих планов Аль-Саид не посвятил и решил использовать «втёмную»…

Ну, ему же хуже… По возвращению нас ждёт серьёзный разговор, и плата, которую он обещал, теперь будет увеличена.

Раз в двадцать.

Или пятьдесят, посмотрю по настроению.

— Ты права, оно развивалось, — я шагнул в центральный проход, — Последний десяток лет. Так что не лезьте вперёд.

Камень под ногами был влажным, покрытым тонкой плёнкой слизи. С каждым шагом она тянулась за сапогами, словно пыталась удержать нас.

— Ты чувствуешь? Оно… наблюдает за нами, — прошептала Лейла.

Я кивнул, не оборачиваясь.

— Само собой! Мы вломились в чужой дом, чего ты ожидала?

Трёхглазая не ответила.

Своды коридора сужались. Где-то впереди капала вода — медленные, тяжёлые капли, словно чьё-то сердцебиение.

— Марк, — Лейла внезапно схватила меня за рукав, — Смотри.

Я поднял голову.

Стены и потолки здесь были покрыты не иероглифами — а лицами.

Сотни, тысячи крошечных ликов, вырезанных в камне. Их рты были открыты в беззвучном крике. Такие живые… Словно…

— Это… — Джамал отшатнулся.

— Жертвы, — закончил я, — Которые когда-то были такими же дибилами, сунувшимися в эту гробницу… Чья она?

— Никто не знает… Жена шейха и пыталась это выяснить.

Я зашагал дальше, стараясь не обращать внимания на сотни и сотни вмурованных в стены и потолок лиц. И не говоря своим спутникам о том, что под каменной «глазурью» большая часть магов всё ещё жива…

Это было не украшение, не предупреждение.

Питательная среда.

Проклятие кормилось ими. Оно не лежало в одном месте, как я думал изначально. Оно разрослось.

Как плесень.

Как инфекция.

За годы заточения в гробнице оно заполнило каждый камень, каждый проход.

И теперь лабиринт смотрел на нас глазами этого проклятия.

А мы… Судя по всему, шли прямо в его гнездо.

Тишину разорвал хруст.

Каменные лица на стенах шевельнулись.

— Назад! — я рванул Лейлу за руку, оттаскивая её от стены, как вдруг из трещин хлынул зелёный туман.

Он сгущался на глазах, дробился на десятки фигур, принимая форму то скорпионов с человечьими руками, то змей с десятком глаз, то скарабеев с ногами-клинками, то просто бесформенной массы с щупальцами.

— Оружие! — закричал кто-то из солдат позади.

Выстрелы эхом разнеслись по лабиринту. Пули прошли сквозь туман, не причинив ему вреда, и тут же первый боец рухнул на колени, задыхаясь. Зелёный дым втянулся в его рот, нос, уши — и через секунду глаза бойца вспыхнули тем же ядовитым светом.