Книга Печать пожирателя 10, страница 129 – Илья Соломенный

Он говорил, глядя Марку прямо в глаза, и в его словах не было ни казёнщины, ни лукавства. Была лишь голая, неприкрытая правда сиюминутного момента, выстраданная и выверенная потерей и болью.

— Благодарю тебя за честность, — продолжал Государь, и это прозвучало особенно горько и великодушно одновременно, — Даже в тот момент, когда остальные отказывались тебе верить. Когда твои слова казались бредом сумасшедшего. Ты шёл вперёд, невзирая на недоверие и клевету. И… И это привело тебя к сложнейшему выбору… К самопожертвованию, за которое я тоже благодарю тебя. Ты рискнул всем — не только жизнью, но и своей душой, вступив в схватку с существом, для которого мы все — лишь пыль. В этом — высшая доблесть и честь, какие только можно себе представить!

Марк склонил голову, его сдержанная улыбка чуть тронула губы.

— Я лишь выполнял свой долг, Ваше Императорское Величество, — голос молодго пожирателя был тих, но удивительно ясен, прорезая заворожённую тишину, — Долг перед своей родиной и перед человечеством. Но, вне всякого сомнения, ваши слова мне приятны, и я благодарю за них!

Император кивнул и продолжил — его голос вновь набирал силу и официальную торжественность, обращаясь уже ко всей Империи:

— И потому, по праву данной мне власти, и движимый чувством справедливости и благодарности, я объявляю следующее! Отныне все прежние обвинения, выдвинутые против Марка Апостолова, считаются аннулированными и не имеющими силы! Он получает полное и безоговорочное помилование!

По толпе прокатился одобрительный гул, но Александр поднял руку, требуя тишины.

— Кроме того! За беспрецедентные заслуги перед Короной и Отечеством, я возвожу его в дворянское достоинство Империи, с пожалованием титула барона и всех привилегий, сему званию присущих!

Гул нарастал, в нём уже слышались первые ликующие крики.

— И, наконец! — голос Императора гремел, затмевая всё, — Отныне и навсегда, мы официально признаём то, что прежде было для нас источником страха и неприятия! Марк Апостолов объявляется Первым Пожирателем Российской Империи! Но теперь это не клеймо — а высочайший титул и звание! Отныне он — Защитник Государства, и его уникальная сила, его искусство, будет служить щитом и мечом для всех нас!

Это было последней каплей.

Слово «пожиратель», веками бышее синонимом ужаса и предательства, было произнесено с высоты трона как звание героя.

И площадь взорвалась.

Оглушительный, срывающийся на вопль РЁВ восторга покатился от Кремлёвской стены к храму Василия Блаженного. В воздух полетели шапки, платки, люди обнимались, плакали, кричали его имя: «А-ПО-СТО-ЛОВ! БА-РОН!» Народ был в экстазе.

Они не просто принимали героя — они приветствовали новую эру.

* * *

Марк. Позднее.

Дверь захлопнулась за мной, отсекая оглушительный гул города, праздничные гудки и восторженные крики моего имени. Тишина в пустой квартире отца ударила по ушам, словно вакуум.

Фух… Как же утомительны все эти официальные мероприятия…

Я прошел в гостиную, сбросил с плеч новый, роскошный плащ, подарок от самого Императора, на спинку кожаного кресла. Ткань скользнула, шелестя, и этот звук казался неестественно громким в гнетущей тишине.

Я — герой. Барон Апостолов, спаситель человечества. Мое лицо на каждом экране, мое имя в каждой новостной сводке. Передо мной открылись все двери, все возможности. Весь мир лежал у моих ног, счастливый и благодарный.