Книга Стратег из ниоткуда. Книга 2, страница 172 – Михаил Атаманов

— Старая согбенная человеческая женщина с клюкой. Медленно бредёт сюда. Седая и босоногая. В чёрных рваных одеждах. Лицо измождённое. Правый глаз белёсый с бельмом.

Хорошо, что эльфийка мне всё это рассказывала, потому как я наблюдал совсем иное. К нам, плотно прижимаясь к земле, подкрадывался крупный зверь с пастью, полной острых зубов. Облезлая тёмная шерсть. Непропорционально длинные, словно у кузнечика, задние конечности. Красные светящиеся глаза. На передних лапах острые когти. И мерзкий высунувшийся из пасти язык, он словно ощупывал воздух перед тварью. Действительно нечисть, морочащая встречным головы!

— Мир вам, путники! — проскрипело это чудовище, очень искусно пародируя хриплый старушечий голос. — Не угостите бабушку хлебушком?

Я протянул зверю ломоть лепёшки, в любую секунду готовый отдёрнуть руку, если тварь попробует меня укусить или ударить когтями. Но нет, карга угощение приняла. Вот только не стала вгрызаться в лепёшку своими зубами, а тут же выкинула хлеб на землю. Уж не знаю, что там наблюдала Диасса, но я видел именно это.

— Спасибо, добрый человек, за угощение. И тебе спасибо, лесная дева. А то пошла вот за грибами и заплутала в лесу. Весь день бродила. Устала. Проголодалась. Даже очень…

Наверное, я был готов к дальнейшему развитию событий и только потому успел среагировать. Занесённая для удара когтистая лапа, которой карга собиралась полоснуть Диассу по незащищённому горлу, отлетела, отсечённая по локоть моей магической глефой. Раздался пронзительный визг, от которого моментально заложило уши, брызнула чёрная кровь, и тварь попыталась уйти от нас одним огромным прыжком. Но тут уже моя спутница не оплошала, прямо в воздухе всадив в каргу две стрелы. Я же подбежал к месту приземления твари и одним махом отсёк ей башку!

— Справились! А ты молодец, Диасса! Вела себя настолько естественно и внешне безобидно, что карга купилась. Обычно, насколько слышал, нечисть с эльфами предпочитает не связываться.

— Это так, не связывается. Но мог бы заранее меня предупредить, что идём мы вовсе не на увеселительную прогулку и не на объезд твоих владений, а на охоту за опасной каргой. А то я растерялась и едва не оплошала.

— Ты умница! — я набрался наглости и даже обнял эльфийскую княжну. — Ты мой самый надёжный друг. И если тебе от этого будет легче, считай, что одну «признательность» ты сейчас только что списала.

Как ни странно, мои слова эльфийку сразу же успокоили, и девушка даже помогла мне разделать тушу редкой нечисти: острые когти на бусы и обереги, кровь для алхимии, зубастую башку как трофей на стену шатра. Самой ценной нашей добычей стало демоническое ядро — мутное, крошечное и почти белого цвета. Я уже знал, что именно такое мне требовалось для первого «возвышения», так что с такой добычей я немного опоздал. Но ничего, найду применение: усилю им кикимору Кирену или своего домового Хельмута — всё-таки моя приближённая нечисть тоже должна становиться сильнее вместе с хозяином. Или банально продам.

* * *

Ночью, когда Диасса спала в шалаше, а я в опасном диком лесу охранял её сон с оружием наготове, ко мне бесшумно спустилась огромная ушастая сова. Обернулась рыжей растрёпанной женщиной, едва прикрытой пёстрой накидкой, и уселась на пенёк возле костра, вытянув к огню свои босые ноги.