Книга Рожден, чтобы любить тебя, страница 57 – Элоиза Джеймс

Когда Лавиния, завершив свои приготовления раньше остальных, спустилась вниз, она не обнаружила ни Симпсона, ни лакея, который дежурил бы в дверях. Поэтому она сразу прошла в гостиную.

В дальнем конце гостиной Парт с Нортом сидели за игральным столиком и играли в карты. Ни тот ни другой даже не подняли головы, когда она вошла и тихо притворила за собой дверь.

Оба мужчины были хороши собой, но, по ее мнению, мужская красота Парта была доведена до совершенства и была подобна мечу, который сверкает золотом в свете факела… Стоило ей только взглянуть на него, как она мигом начинала чувствовать себя неловкой, глупой, застенчивой. В обществе прочих мужчин она ничего подобного не испытывала.

В тот день у Фелтона Элиза вовсе не флиртовала с ним. Нет, она деловито отправила его назад к карете. Неудивительно, что Парт влюбился в Элизу. Графиня в его присутствии не делала всяких глупостей и не норовила упасть в обморок; она просто была собой.

Это разумно, что он захотел жениться на женщине независимой и уверенной. На вдове с опытом и деловой хваткой. Которая не станет играть в глупые игры или флиртовать, чтобы скрыть собственное смущение.

Лавиния стояла, прислонившись спиной к двери, и размышляла. Когда она больше всего была собой?

Ответ был наготове: когда рассуждала о тканях. Шелка и дамаск, шляпки и нижние юбки, — все те легкомысленные вещи, из-за которых Парт ее презирает.

И в этот момент Лавиния поняла, что странное, противоречивое чувство влечения, которое она испытывала к Парту Стерлингу, вдруг исчезло.

Он не тот, кто ей нужен. И никогда им не станет.

Ей нужен муж, который, пусть даже не разделяя ее интереса к шляпкам, будет тем не менее уважать ее любовь к искусству моды. Ведь ей так интересно наблюдать, как одежда меняет человека! Такой мужчина позволит ей оставаться собой, и ей не будет надобности флиртовать или выдумывать шутки, которые не имеют смысла.

Ее сердце рвалось навстречу Парту, но теперь она поняла почему. Парт обладал рядом выраженных качеств, общих с ее дорогим папой. Оба были спокойными, преданными, настойчивыми в своих устремлениях. После смерти отца мать Лавинии сделалась раздражительной и часто сказывалась больной. Но это, узнав о пристрастии матери к лаудануму, она смогла наконец объяснить. Даже суровая правда — это лучше, чем неизвестность.

Парт ей никогда не был нужен по-настоящему. Ей просто хотелось почувствовать себя в безопасности, как в детстве. С этой мыслью Лавиния направилась к игрокам, дав себе обещание впредь смотреть только вперед, а не назад.

— Если Диане нужно лишних полчаса, то Лавинии наверняка потребуется вдвое дольше, — услышала она слова Парта, когда подошла ближе. — Наверное, мне пора в Воксхолл, чтобы встретить своего приятеля. Позже вы все к нам присоединитесь.

Лавиния застыла на месте.

— Это потому, что ты… Что такого ты про нее сказал? — Норт так быстро сдавал карты, что за его руками было невозможно уследить.

Лавиния не хотела выслушивать ответ. Но прежде, чем она успела дать о себе знать, Норт сам ответил на свой вопрос.

— «Поверхностная» — так, что ли? — спросил он. — Я решительно не соглашусь, тем более что Лавиния, как двоюродная сестра Дианы, скоро станет членом нашей семьи. Тебе пора прекращать эти выходки относительно того, что ты не хочешь находиться в ее обществе.