Книга Рожден, чтобы любить тебя, страница 88 – Элоиза Джеймс

— Мне он и не нужен, — сказала Лавиния.

— Прекрасно! — воскликнула леди Ноув. — Я так рада, что Парт погостит у нас пару недель! Мне очень трудно оторвать его от работы хотя бы на это время.

Лавиния запретила ему сопровождать ее, но он прискакал в Чешир, почти что одновременно с ней? Вот наглец, если не сказать больше. Он следовал за ней по пятам, потому что не верил, что она справится сама. Надменный болван. Самодур.

Но он думал о ее безопасности…

И готов прийти на помощь: привез для нее другого поклонника, хотя леди Ноув объявила его негодным.

«Он возвращается в Лондон, чтобы привезти Элизу».

Она мысленно хлопнула дверью. Закрываясь от Парта, от его постели, от его… всего остального. И на этот раз она настроена серьезно.

— Я немедленно займусь организацией предстоящей работы, — сказала она. — С вашего позволения я поужинаю у себя в комнате. А с семьей поздороваюсь завтра.

— Ты же не служанка, а дорогой друг семьи, — громогласно возмутилась леди Ноув.

— За прошедшие месяцы я многое узнала о себе, — призналась Лавиния. — И я, кажется, люблю все доводить до совершенства. Обещаю, что завтра я буду с семьей, но сегодня мне не терпится разложить и развесить платья и украшения, которые я привезла.

— Ты настоящий художник, — сказала леди Ноув, целуя Лавинию в щеку.

Лавиния рассмеялась:

— Какое отношение платья имеют к искусству?

— Ой-ой, — усмехнулась леди Ноув. — Ты настоящий мастер своего дела. Вот и все, что я хотела сказать.

3 сентября 1780 г.

На следующее утро

Парт выбрался из ванны, оделся и отправился на поиски Норта и Джереми. Но вместо них в бильярдной он обнаружил Бетси, которая катала шары. Старшая дочь герцога была потрясающе красива, да еще и озорного нрава.

— Привет, — сказала она, поднимая голову. — Если ты воображаешь, Парт, будто я стану приседать в реверансе, то забудь. Я в дурном настроении.

— А если я за это побью тебя в бильярд?

— Разве я похожа на беспомощного ребенка? Я выиграла у папы пять последних партий, а Норт со мной в принципе больше не играет.

— Ты могла бы давать мне уроки, — предложил Парт.

— Может быть, — ворчливо сказала она. — Мне больше нечем заняться. Девочки увлеклись бумажными куклами, что я нахожу ужасно скучным, у Норта лошадь с коликами — это на тот случай, если ты хочешь знать, где он сейчас находится. Можешь бить первым.

— Сначала жемчуга, потом свиньи, — сказал Парт.

Она закатила глаза и решила лишить его шанса на победу еще до того, как он взялся за кий. Парт стоял, облокотившись о стол, когда она щелкнула кием и внезапно спросила:

— Зачем ты притащил сюда лорда Джереми?

— Он мой школьный друг и был в колониях вместе с Нортом. — Парт колебался. Но ведь Джереми просил держать в тайне только пребывание в Бедламе. — Он приболел, а поехать ему некуда. Его мать умерла, пока он был на войне, а с отцом они чужие люди.

Бетси не отвечала, пока загоняла шар в лузу, ударив по шару с большей силой, чем, по мнению Парта, было необходимо.

— И? — спросил он.

— Он дурак! — гневно выпалила Бетси. — Он сидел тут вчера целый день. У него такой изможденный вид, что располагает его пожалеть, но он говорит совершенно невыносимые вещи!

— Тебе?

— Всем! Вчера вечером перед тем, как ты пришел в гостиную, он нагрубил даже тете Ноув!