Книга Золотая тьма. Том 2, страница 22 – Игорь Осипов

Но как бы то ни было, но с каждым мгновением лес наполнялся светом.

Но лес притих, и лишь шаги людей и их редкие выкрики наполняли пустоту между белых берёзовых стволов.

— Держать строй! — в какой-то момент хрипло закричала Старая Прачка, ступающая по мягкой подстилке из палых листьев.

А Николь-Астра, мерно шествующая позади боевой ведьмы, поглядела вправо и влево. Среди рассветной серости, едва позволяющей различать человеческие фигуры, виднелась гвардия гильдии. Женщины медленно шли, прочёсывая нехороший участок зарослей. Причём двигались редкой цепью, так что между ними было не менее пятнадцати шагов.

В руках у многих виднелись мушкеты с тлеющими фитилями, короткие пики, мечи и разноцветные огненные шары. И казалось бы, прогресс не стоит на месте, но именно фитиль оказался для волшебниц, умеющих воспламенять вещи простыми чарами, удобнее, чем кремнёвый замок. А при надобности каждая запалит порох и так — без кремня или тлеющей на фитиле искры.

Сама же глава совета гильдии была вооружена пистолем и сферой белого пламени, пока ещё спящей, но палочка вытянута вперёд, а пальцы сжимали её сильно и со знанием дела. Глаза до сих пор были красные после ночных слёз, но сейчас к душевной боли добавилась злость и решимость. Посланные ранее ведьмы долго кружили, но так ничего не нашли, ибо что-то отводило им глаза, и остался только один путь — буквально прочёсывать трудное место шаг за шагом.

— Ты уверена, что это где-то здесь? — негромко спросила Линда, и Астара покачала головой.

— Нет. Но проверить необходимо.

Глаза верховной волшебницы были сейчас как начищенная медь — блестели красным металлом, настолько они зарёванные. И в совете, и средь прислуги шептались, но не находили объяснений глазам, высохшим только недавно слезам. В итоге решили, что нечто весьма личное.

И женщины шли дальше.

На Астре сейчас был дорогой доспех. Это и дорогая кираса, выполненная в стиле старых мастеров. И кольчужная юбка, и сегментированные набедренники-тасеты. И наплечники, похожие на рачий хвост из-за идущих внахлёст стальных сегментов, и прикрывающие руку от верха до самого локтя.

На голове же была широкополая шляпа с большим пером страуса, крашенным в яркий алый цвет. А краска была, между прочим, халумарской.

Через плечо перекинута перевязь с позолоченными бандольерками, каждую из которых венчала янтарная пробка. На перевязи же висела и шпага с ажурной гардой.

Плечи прикрывал короткий плащ.

Высокие сапоги с отворотами оставляли на палой листве след серебряных подков, а пошлый треугольный кинжал в алых ножнах тихо позвякивал по металлу доспеха стеклянной капелькой.

— Это может быть что угодно, — проронила Линда. Старая Прачка всегда ворчит, когда утром выдёргивают из мягкой постели с двумя мужчинами. Но ничего, перетерпит.

— Вот именно, — произнесла Астра, вглядываясь в притихший лес, а потом поморщилась. То же самое чувство, что было на лодке, медленно приходило и сейчас. Волшебница стиснула палочку и произнесла: — Оно близко. Чуешь?

— Чую, — проронила Линда и принюхалась носом, словно могла уловить чары носом, а потом произнесла: — А ещё падалью воняет.

Она поморщилась, набрала побольше воздуха в грудь и заорала:

— Левые, поворот к берегу! Правые, меньше шаг!

И цепь стала медленно загибаться, смыкая звенья к тому месту, где чуялись непонятные чары.