Книга Рунный маг империи. Том 3, страница 7 – Андрей Ткачев, Георгий Сомхиев

— Премного благодарен вам за то, что пригласили меня к себе в поместье, — первым заговорил я, продолжая держать блюдце и смотреть главе рода в глаза. — Мне очень понравилась коллекция картин, в том числе и те, что рисовала ваша дочь.

— Отрадно слышать, — едва заметно кивнул он и точно так же потянулся за чашкой чая, не отводя от меня взгляда. — Моя дочь постаралась на славу.

— Спасибо, отец, — тихо сказала Виолетта.

Что ж, на этом с формальностями покончено. Значит, пора действовать.

— Ваше Благородие, сомневаюсь, что вы пригласили меня просто погостить у вас дома, — сказал я, после чего отпил кофе, поставил блюдце с чашкой обратно на стол и добавил: — Так что случилось?

Ещё несколько недель назад Эдмунд Эгремонт не мог представить, что сложившиеся обстоятельства могут помочь выбраться из той пропасти, в которую неизбежно падал его род.

Последние тридцать лет Эгремонты балансировали на краю пропасти, в которую их терпеливо и методично подталкивали Балтеры.

На протяжении всех этих лет у рода по загадочному стечению обстоятельств постоянно случались «неприятности». То происходил саботаж на предприятиях, то совершались покушения на членов рода, то внезапно появлялись на их территории монстры…

В итоге у Эгремонтов было довольно плачевное положение. Несколько маленьких предприятий практически не окупали себя. Основным источником дохода служили Подземелья с редкими материалами, однако у рода не хватало сил и ресурсов для их полноценной добычи, особенно когда на конвои постоянно совершались нападения.

Барон хорошо знал, что за всеми бедами стояли Балтеры, но не мог с этим ничего поделать. Прямых доказательств их незаконной деятельности не было, а значит, у Имперской Службы Безопасности были связаны руки.

Сами Балтеры при этом действовали весьма хитро. Предлагали помочь с долгами, обеспечить защиту земель, оказать поддержку и предоставить доступ к новым торговым путям через их земли. Другими словами, предлагали решить абсолютно все проблемы взамен на принятие вассалитета.

Для человека, не знакомого с историей Балтеров, такие условия могли показаться спасением. Эдмунд же прекрасно понимал, чем всё закончится. Согласиться на их предложение — означало собственными руками уничтожить род.

Эгремонты были далеко не первыми, кого Балтеры пытались подчинить подобным образом.

Их схема всегда оставалась простой. Сначала оказавшийся в тяжёлом положении род добровольно принимал вассалитет. Балтеры помогали выплатить часть долгов, предоставляли военную защиту и на какое-то время действительно облегчали жизнь своим новым вассалам.

Затем проходили годы, а за ними десятилетия.

По каким-то совершенно случайным обстоятельствам чужие земли начинали постепенно переходить под управление Балтеров. Сначала временно, ради удобства, безопасности или упрощения торговли.

Позже «внезапно» находились старые долговые обязательства, дополнительные соглашения и юридические лазейки, которыми Балтеры активно пользовались в своих целях, всё сильнее затягивая ошейник на шеях своих вассалов.

А потом начинались несчастные случаи.

Один наследник погибал во время зачистки Подземелья. Другой умирал от редкой болезни, с которой не справлялись даже опытные целители. Третий пропадал во время поездки или становился жертвой наёмников.