Книга Шайтан Иван 8. В тени двуглавого орла, страница 19 – Эдуард Тен

Мой взгляд скользнул на девушку. Она стояла рядом с Крохом, скромно потупив взор. Лет пятнадцати, не больше. Очень красивая — той свежей, юной красотой, что расцветает именно в этом возрасте. Одета как мещанка, но с явной претензией на парижский шик: платье скромное, но изящного покроя, — последний крик моды. Оставалось загадкой, что связывало эту нежную барышню с одним из тифлисских воровских авторитетов.

Выдержав длительную паузу, Крох наконец заговорил.
— С просьбой я к вам, ваше сиятельство. Никогда не беспокоил, но тут… сам не справлюсь. Помощь ваша нужна.

Было видно, как ему трудно даются эти слова. Привыкший всего добиваться силой и угрозами, он теперь униженно просил.
— Сразу скажу, Крох, просить у меня — дорогое удовольствие. Уверен, что оно тебе нужно? Подумай, прежде чем озвучивать. И помни — я не всесилен.

— Всё понимаю, ваше сиятельство! — Он заговорил быстро, почти отчаянно. — Но я не с пустыми руками. Даю наводку на тех стрелков, что на вас покушались. И мой долг за мной — любую вашу просьбу выполню, когда прикажите.

— Говори, — кивнул я, смягчившись.
— Нехорошее дело вышло, ваше сиятельство. Мой крестник, Артур, обыграл в карты князя Зуева на тридцать тысяч. Тот обвинил его в шулерстве, избили парня и сдали в полицию. Теперь ему светит три недели тюрьмы и штраф — двадцать тысяч. А князь ещё и грозится поймать его после всего и правую руку отрубить.

— Он действительно пойдёт на это? — Прищурился я.

— Не он, ваше сиятельство. Князь Хитогуров и сын князя Орбелиани. Оба остались должны Артуру: один пять, другой восемь тысяч. И оба теперь на него злы, как черти. Сроки по долгам вышли, они ославились по всему городу. Непогашенный карточный долг — пятно на репутации, которое они смыть захотят.

— А твой крестник, конечно, не шулер и играл честно? — Усмехнулся я.

— Да он не шулер, он профес… прохфе… Тьфу ты, не выговоришь! — Крох с досадой махнул рукой.

— Профессиональный игрок, дядя Крох, — звонко поправила его девушка и тут же стрельнула в мою сторону быстрым взглядом зеленых глаз. Я сделал вид, что не заметил, скользнув по ней равнодушным взглядом.

— Это Зоя, ваше сиятельство, сестра Артура.

Я позволил себе внимательнее окинуть её взглядом. Она подставилась под оценку очень выгодно — отточенным наклоном головы, продуманной позой. Любительская игра, но талантливая. Скорее всего, воровка на доверии или приманка для состоятельных простофиль.

— Итак, чего же ты хочешь от меня, Крох? — Вернул я его к сути.

— Ваше сиятельство, в тюрьме-то Артура никто не тронет. Беда начнется, когда выйдет. Князья начнут охоту, чтобы руку отрубить — так они и долги свои спишут, и уважение поправят.

— А ты почему сам не поможешь крестнику? Объясни им, что они неправы, по-своему, — я знал ответ, но мне было интересно его услышать.

— Можно и так, ваше сиятельство. Только после этого мне в городе житья не будет. Полиция задерёт по первому слову. Они ведь князья, а не последние крестьяне. Завтра Артуру на выход, так вы его с собой возьмите, ваше сиятельство! До Пятигорска. А там уж он сам.

Я молчал, взвешивая все «за» и «против». Стоило ли мне ввязываться в эту грязную историю?

Неожиданно Зоя стремительно подобралась ко мне и ухватила за руку. Орлы дрогнули было, но я остановил их взглядом.