Книга Прочнее оков, страница 32 – Ольга Куно

— Мы могли бы остаться одни? – попросила я срывающимся голосом. – Я…мне неловко при посторонних.

— Конечно, конечно! – воскликнула хозяйка. – Бетси, пойди прочь!

Служанка послушно выскользнула за дверь.

Мою грудь по-прежнему сотрясали рыдания: так просто их не остановишь; кажется, это называется «инерция». Поставив стакан на изящный столик, я протянула графине конверт. Затем поднесла к глазам платок, который мне любезно вручила одна из гостий.

— Боже… Это от него? – спросила леди Истальф, не на шутку разволновавшись.

— Вероятно. Честно говоря, я не знаю. Мне просто поручено передать вам это письмо.

Графиня кивнула, вскрывая конверт настолько аккуратно, насколько это возможно без ножа для бумаг. Она быстро прочитала послание, перескакивая взглядом со строки на строку. Затем стала перечитывать, на сей раз очень внимательно.

Я старалась ей не мешать. Госпожа Истальф, первая леди сильверийского приграничья, была хорошим другом Дилии. Разумеется, для такой преданности требовалась весомая причина. В данном конкретном случае любовь к государству проистекала из любви к некоему его гражданину.

— Так всё это было искусным представлением? – спросила она, оторвавшись наконец от письма.

Пройдя к ближайшему подсвечнику, графиня привычным движением поднесла листок к огню.

— Нужно было остаться с вами наедине, а мне никак это не удавалось, - улыбнулась я, рассеянно следя за тем, как пламя пожирает бумагу.

— Мой муж, - грустно кивнула графиня. – Если бы вы только знали, как он мне надоел…

Я понимающе вздохнула. Бывает, мужчины надоедают. Одна из причин, по которым я так и не вышла замуж.

— Но ваш синяк смотрится так натурально, - проговорила хозяйка, приглядываясь. – Боже, неужели он настоящий?

— У министра вен Сольдо всё настоящее, - заверила я с улыбкой. – Что, хороша? Вы позволите?

Не дожидаясь ответа, я подошла к зеркалу и подняла канделябр повыше, чтобы лучше рассмотреть лицо. Да, скула окрасилась красивым сочным фиолетовым, местами переходящим в красноту.

— Мне, право, перед вами неловко. И как ваш спутник решился? Честное слово, не уверена, что кто-нибудь из моих людей справился бы с таким заданием.

— У нас свои методы работы. У вас не найдётся ненужная вуаль? Не хотелось бы, чтобы на меня пялились все без исключения, а с эдакой красотой, боюсь, так и случится.

— Конечно, мы всё устроим. Вы уже уходите?

— Да, полагаю, пора. Надеюсь, вы меня простите. Думаю, обиженная дама на моём месте поступила бы именно так.

— Я велю, чтобы вам подали карету. Ох, и снова мне неловко! – всплеснула руками графиня. – Я же выставила вашего человека!

— Ничего страшного, он будет ждать меня в условленном месте.

Вот уж в чём я отнюдь не была уверена. С высокой долей вероятности Альдриг мог решить уйти в закат, чтобы глаза его больше меня не видели. Вполне подходящий момент и, возможно, весьма разумное решение. Однако делиться этими мыслями с графиней я не собиралась.

— Браво. Вы всё предусмотрели.

— Ну разумеется.

— Но, надеюсь, вы подождёте, пока я напишу ответ? Это не займёт много времени. А также записку для нашего дорогого министра.

— В моём корсете найдётся место для пары-тройки писем, - заверила я. – Скажите вашему супругу, что гостья пребывает в чрезвычайно расстроенных чувствах, и вам придётся провести в её обществе… - я пожала плечами, - …столько, сколько потребуется.