Книга Обнулённый 5, страница 125 – Макс Гато, Виктор Рэн

Ульрих спорить не стал, поэтому мы собрались вшестером. Ульрих впереди. Берт справа, с топориком за поясом и щитом на спине. Вальтер взял двоих своих людей — разбойника, возившего зерно в город, и молчаливого мужика лет сорока, которого я видел на ферме Агриппы. Кроме Бертрана я вытащил Айрис. А Векс, учитывая ее постоянные вылазки по ночам, я оставил в форпосте.

Собравшись, я остановился у двери. Цепь лежала под лавкой, завёрнутая в тряпицу. Я простоял над ней дольше, чем следовало. С одной стороны, это точно было проклятое или магическое оружие. С другой — «Захват» бил на пятнадцать шагов, а из моих шести навыков Коллекционера дальним был только он. А в чистом поле, где негде прятаться, пятнадцать шагов — это колоссальная дистанция.

Я выдохнул и, скрепя сердце, намотал цепь на пояс. Но в этот раз, вопреки обычаю, она промолчала. Я отметил это и пошёл к воротам. Снега было по щиколотку, и он лежал ровно, и за ночь ещё не успел схватиться. Шли по следам.

Ульрих прочёл их за полсотни шагов.

— Восемь, — сказал он, присев у первой цепочки. — Нет, девять. Вот тут один отходил в сторону и вернулся.

— Когда прошли? — спросил Берт, приглядываясь к округе и выдыхая пар изо рта.

— До рассвета. Снег в отпечатке уплотнился, но края еще не до конца замело, — Ульрих поднялся. — Часа три назад, может, четыре.

Ульрих посмотрел вдоль цепочки.

— Шли от оврага на восток, вдоль стены, но не к стене, — он потёр подбородок. — Они обошли Косинец стороной.

— Тогда следуем за ними. Нечего позволять дикарям соваться к нам в тыл, — приказал я.

Мы прошли ещё с версту. Следы обогнули холм и повернули на юго-восток, и там, за гребнем, Ульрих остановился и присел снова.

— Вот тут они стояли, — произнёс он. — Снег уж больно утоптали.

Берт подошёл и заглянул ему через плечо.

— И вот тут сидели, — добавил Ульрих, указывая пальцем в сторону. — Четверо или пятеро. На корточках, в кружок.

— Может, ждали чего, — шмыгнул носом Вальтер.

— Или кого, — предположил я.

Ульрих выпрямился и посмотрел туда, куда уходили следы.

— А потом пошли вон туда.

Я проследил за его рукой. За гребнем, в полуверсте, стояла серая полоса — редкий зимний лесок, через который шла дорога на восток, к границе с Айронмаршем.

— Там что-нибудь есть? — спросил я.

— Выселок, — сказал Вальтер. — Дальний выселок Агриппы. Три дома, и обычно там живет десятка полтора душ, работники с семьями. Они там зимуют и весной выходят на поля. Но сейчас Агриппа почти всех перевез на ферму. Сам понимаешь, как тут не спокойно.

— Почти всех, но не всех? — спросил я Вальтера.

Тот поморщился и повел плечом.

— Тогда нам лучше поднажать, — сказал я и вышел во главе отряда, набирая скорость. — За мной.

Я перешел на бег и вскоре услышал, как ботинки скрипят по снегу вслед за мной. Только Айрис и Ульрих двигались по снегу бесшумно.

— Сколько дороги до выселка и сколько там осталось людей? — бросил я через плечо на ходу.

— Может, четверть свечи, — отозвался Вальтер. — Да и людей там быть не должно. Разве что эти упрямцы остались…

Мы не успели. Дым я увидел, когда мы выскочили на гребень: тонкий, чёрный, поднимающийся из-за деревьев.

— Бегом, — сказал я.

Выселок горел с дальнего края. Загорелся один дом — соломенная крыша занялась и трещала, и от него тянуло на второй. Третий стоял ещё целый. Хаку я увидел сразу, потому что они не прятались.