Книга Рядом с солью, страница 69 – Кэтрин Ваз

— Люди приходят и уходят, а я работаю и не замечаю их.

— Успокойтесь, дорогая. Это ваша помолвка, помните? Вы, кажется, не совсем это осознаете. Этот джентльмен предан вам, но это не в его стиле – пинать кого-либо под подбитый подушкой зад.

Мэри подавила отвращение к тому, как Эдвард обхаживал этих людей, вылезая из своей раковины, чтобы завоевать их расположение. Ей хотелось помчаться обратно к Пет в коттедж, вышивать свою шедевральную скатерть, пока та не станет размером с комнату.

— Не позволяйте ей задевать вас за живое. Это ее любимая забава. Вы победили, Мэри. Я рассказываю про нее, потому что, чтобы разбираться в игре, надо знать игроков. Большинство из нас совершают романтические ошибки, и вот она – его ошибка.

— Он должен был сказать мне.

У нее хватило наглости расстроиться, притвориться невинной, хотя она испытывала тоску по Джону.

Нелл похлопала ее по руке и сказала:

— Вероятно, он считает ее такой незначительной, что она не достойна упоминания. Ваш галантный нареченный загнан в угол очередной компанией. Идите, пообщайтесь с вашими гостями у стола с едой. Ступайте. – Она прогнала ее.

В группе возле чудо-ягод стояла Элли Уистлер, автор историй о привидениях и обозревательница журнала «Венец леди», которая выразила наилучшие пожелания Мэри, как и Сэди Пилчер, школьная учительница (разделяющая благородное призвание Джона). Обе они не выказывали интереса к обыкновению одиноких женщин осматривать толпу в поисках свободных мужчин. Сэди воскликнула:

— Мисс Фрейташ, я использую это как награду для своих учеников.

Мэри согласилась, что это было бы прекрасно. Доход от ее молодого проекта приближался к безубыточности, но даже если она получит внушительную прибыль, такие деньги будут каплей в море по сравнению с тем, чем владела эта толпа. Она пожалела, что осудила желание Уорда получить их одобрение. Она тоже его хотела, не так ли, а еще безопасности, и Уорд даровал их ей в значительной степени, поддерживая ее странный урожай исключительно из своей немалой доброты.

Пожилой мужчина съел ягоду, попробовал лимон и, заметив Мэри в ее украшенном лилиями платье, закричал:

— О боже, какая магия, юная леди!

Мэри просияла, но сразу поникла, когда Эдварда схватила за руку Мод и притянула его к себе. Мэри уставилась на дверь… но зачем Джону подвергать себя тому, что ей самой еле удавалось вынести? Эдвард выскользнул из рук Мод и направился к Мэри и, изучив ее слишком широкую юбку с кринолином, прошептал:

— Кажется, ты прячешь там стаю кур. Хотел бы я, чтобы мы могли улизнуть. Ты выглядишь потрясающе.

Смущенно зардевшись от его замечания о том, что может быть у нее под юбкой, она спросила:

— Зачем ты пригласил Мод? Нелл рассказала мне о ней. Раз уж ты так и не удосужился.

— Это первые слова, которыми ты хочешь меня наградить? Сегодня вечером. В наш с тобой вечер. Я ее не приглашал, но она знает весь город, и, поговорив со мной немного, как я вижу, ты заметила, она переключает внимание на свою следующую жертву, потому что ее собственный нареченный, – он произнес это слово с намеренно юмористическим выражением, но она не улыбнулась, – это беспутный мальчишка, который делает, что ему заблагорассудится, что дает ей право делать то, что ей заблагорассудится, они идеальная пара. Вместо того чтобы расстраиваться, тебе стоит пожалеть меня. Я едва спасся, Мэри.