Книга Рядом с солью, страница 90 – Кэтрин Ваз

— Я Мэри Фрейташ. Я забочусь об оранжерее и территории. Наконец-то мы встретились.

Молодая женщина ответила:

— Что вы здесь делаете? – Ее платье цвета экрю было высоко затянуто, а волосы, закрученные в пучок, напоминали пушистое коричневое животное у нее на голове.

— По средам я поднимаюсь наверх, чтобы шить. Как вас зовут?

— Гертруда Вебер. Эдди определенно любит поговорить про вас.

Мэри поднялась на первую ступеньку, затем на вторую, но вместо того, чтобы сдвинуться с места, Гертруда сказала:

— Я должна поблагодарить вас за то, что вы ему отказали.

В животе Мэри сжался ком, как это часто случалось, когда на нее нападали. Она ответила:

— Поздравляю, он очень милый, Гертруда. Я бы хотела подняться наверх.

— Вы будете обращаться ко мне «мисс Вебер».

— Мисс Вебер, можно мне пройти к моей швейной машинке? Мы с Эдвардом делаем одно дело, мы…

— Как интересно. – Гертруда отступила на шаг назад, как будто ей требовалась более удобная точка, чтобы схватить Мэри в ее попытке подняться. – Это немедленно прекратится, эта чепуха, когда вы притворяетесь, что живете здесь. Вы перенесете свои, – она махнула рукой, словно вокруг кружились слепни, – вещи в другое место. Я предложу Уорду, чтобы вы нашли себе совершенно другое жилье.

— У меня нет места для машинки «Зингер» в коттедже, у меня всегда была комната наверху. Я могу спланировать время, когда это будет приемлемо для вас, мисс Вебер, а также для мистера Мура. Я жила здесь с отцом, и он умер, но мистер Мур никогда не требовал, чтобы я уехала. Я живу с Перпетуей, моей подругой.

— Тот самый гениальный слабый отец. И что это за нелепое имя «Перпетуя»?

Мэри встретилась прямым взглядом со слезящимися глазами Гертруды.

— Имя «Перпетуя» ей прекрасно подходит. Когда мой Джон вернется с войны, мы поженимся и переедем в дом, и у меня будет место для «Зингера». Я буду приходить в этот дом только для того, чтобы работать с…

— Начиная с момента, как я начну здесь жить, в вашем присутствии больше нужды не будет.

— Мисс Вебер, я одна, но скоро это изменится. Мне нужна эта работа, мы с моим папой делали ее с тех пор, как приехали. Я могу жить в пансионе для женщин. Сегодня мне нужно сшить мешочки. Мистер Мур будет этого ожидать. – Она двинулась вперед, но поскольку битвы за территорию имеют свойство горячить женщин, Гертруда, казалось, только раздулась в разные стороны.

— Гертруда, – взмолилась Мэри, – пожалуйста, позвольте мне подняться наверх.

— Мисс Вебер. В следующий вторник мы с Эдди устроим вечеринку, а перед этим вы уберете нашу кухню.

— Уборщицы приходят по понедельникам. Это не моя работа, мисс Вебер.

— Теперь ваша.

— Нет. Не моя. – Несмотря на дрожь, Мэри старалась отступать неторопливой походкой.

Тем вечером она вышила на скатерти змею и захихикала, когда Перпетуя предложила забаррикадироваться в доме с винтовками, пока Гертруда не подпишет документ, в котором будет указано, что это они с Эдвардом должны жить в коттедже. Стук Эдварда в их дверь предварил один из его нечастых визитов за все время пребывания Мэри на его земле: он хотел узнать, почему корзина сшитых, наполненных ягодами мешочков не стояла как обычно на крыльце, чтобы посредник мог забрать их для отправки.

Мэри назвала причину, добавив, что Гертруда потребовала, чтобы она покинула поместье, и переезда в пансион может быть недостаточно для этого. Перпетуя сделала вид, что читает газету. Эдвард лишь опустил плечи.