Книга Идеальный мир для Химеролога 13, страница 104 – Олег Сапфир, Марк Альтергот

* * *

Королевство Ливония

Егор Афанасьевич Кравцов сидел на шатком табурете, не зажигая лампы. Пальцы машинально нащупали плотную ткань куртки на груди, куда всего час назад в упор прилетела тяжелая бронебойная пуля.

Кравцов шумно перевел дух и усмехнулся в темноту.

Скажи кто месяц назад начальнику гвардии Лазаревых, что он выживет после прямого попадания из артефактного ствола и окажется в Ливонии, шутник сразу схлопотал бы по шее.

Но шутки кончились в тот самый момент, когда доктор Виктор вызвал его к себе и буднично сообщил: «Ты отправляешься в командировку».

Кравцову и теперь казалось диким всё, что случилось в дороге. Даже вспоминать было жутко. Когда Виктор подвёл его к зверю, Кравцов поначалу даже заинтересовался. Тварь размерами тянула на целый пригородный автобус: широкая, пепельно-серая, похожая на помесь ската с панцирной черепахой. По краям крыльев волочились толстые гибкие жгуты. Кравцов оглядел их с сомнением, прикидывая, зачем они: ловить потоки воздуха или цеплять падаль с земли.

Виктор его сомнений слушать не стал, только махнул рукой: залезай в седло, обживайся, лететь долго.

Кравцов готовился увидеть пару сыромятных ремней, прикрученных прямо к шкуре, за которые придётся судорожно держаться на ледяном ветру. Но поднявшись по хребту, только хмыкнул. В широкой выемке между щитками обнаружилась целая кабина: глубокое ложе из упругого гладкого хряща, куда можно было сесть плотно, словно форму отливали ровно под спину и бёдра. Стоило опуститься внутрь, как над головой мягко захлопнулась толстая органическая мембрана. Прозрачная, как чистейший хрусталь, она намертво отсекала бешеный рёв набегающего воздуха, сохраняя внутри тепло, привычное давление и ровный ток кислорода. Обзор при этом открывался круговой, без единой мёртвой зоны.

А в толстых боках ската располагались два изолированных грузовых шлюза. Там летели тяжёлые ящики со спецснаряжением и личный ударный взвод Кравцова: Первый, Второй и Третья. Троица боевых химерических приматов дисциплинированно сидела в транспортных ложементах, прижав лапы к бокам. По первой команде они были готовы порвать любого, на кого укажет командир.

В общем, первые пару часов летели без приключений. Ската не трясло, Кравцов даже успокоился понемногу. А вот потом начался сущий ад.

Для чего твари нужны были те странные жгуты, Кравцов осознал на огромной высоте, когда из серых перистых облаков им наперерез вывалилась местная воздушная химера.

Огромная чешуйчатая дрянь размером с тяжёлый истребитель напоминала ощипанного птеродактиля с мордой глубоководной мурены и тройным рядом зазубренных жвал. Как только эта тварь увидела одинокого ската, у неё явно перемкнуло инстинкты — она сразу, мать её, влюбилась. Издала пронзительный свист, от которого заложило уши даже сквозь мембрану, расправила кожистые крылья и радостно, всей тушей, кинулась сверху. Падала камнем, когтями целясь прямо в купол кабины.

Кравцов уже потянулся за оружием, готовясь встречать удар, но скат шефа даже не шелохнулся.

Свисающие с крыльев жгуты внезапно натянулись, изогнулись вперёд, ощетинившись полутораметровыми наростами. Кравцову в первую секунду показалось, что это полые костяные шипы, но всё оказалось куда страшнее. Из кончиков жгутов под бешеным давлением выплеснулась густая бордовая жижа. На открытом воздухе она за доли секунды спрессовалась в гранёные кристаллы цвета запёкшейся венозной крови, острые, как бритвы.