Книга Идеальный мир для Химеролога 5, страница 98 – Олег Сапфир, Марк Альтергот

Да, они действительно изучали её, тестировали, морили голодом и магическими техниками, чтобы ослабить. И сегодня она должна была стать символом мощи Гильдии.

Воронцов набрал в грудь воздуха и шагнул к микрофону.

— Граждане Империи! — его голос прокатился над площадью. — В последнее время многие из вас испытывают тревогу. Слухи о прорывах, о новых монстрах, о том, что Стена нас не защищает, ползут по городу, как чума.

Толпа затихла.

— Но я здесь, чтобы сказать вам: бояться нечего! Гильдия Следопытов не спит! Мы не просто держим оборону. Мы атакуем! Мы находим врага в его логове и тащим на свет, чтобы вы увидели: нет такого чудовища, которое мы не смогли бы посадить в клетку!

Он сделал эффектную паузу и повернулся к кубу.

— За моей спиной — одно из самых опасных порождений Диких Земель. Существо, способное менять форму, становиться дымом, тенью, кошмаром! Год назад оно считалось неуловимым. Но сегодня…

Артемий схватился за край бархатной ткани.

— … сегодня оно служит доказательством нашей силы! Смотрите же! И знайте: пока мы на страже, вы в безопасности!

Он дёрнул ткань. Тяжёлый бархат с шорохом сполз вниз, открывая прозрачный куб.

Толпа ахнула.

Воронцов победоносно улыбнулся и повернулся к клетке, готовый увидеть ужас и восхищение в глазах людей при виде клубящегося внутри чёрного дыма с горящими глазами.

Он посмотрел.

И его улыбка застыла, превращаясь в гримасу.

Куб был пуст.

Абсолютно. Кристально. Девственно чист.

Ни дыма. Ни монстра. Ни даже пятнышка. Только прозрачный воздух и блики прожекторов на стекле.

Артемий проморгался, не в силах поверить в увиденное.

«Может, она перешла в режим невидимости? — лихорадочно заработал мозг. — У неё была мимикрия, но не полная прозрачность! Мы же ставили подавители, запрещающие менять форму!»

Он незаметно коснулся наушника.

— Пост контроля, статус объекта! Живо!

Тишина.

— Пост контроля! — прошипел он, стараясь не шевелить губами. — Доложить обстановку! Датчики массы, тепловизоры! Она там⁈

Но в наушнике была мёртвая тишина. Даже статического шума не слышно. Связь мертва.

Холодный пот прошиб его с новой силой.

Воронцов, сохраняя на лице выражение сурового величия, сделал шаг назад, к технической панели, замаскированной в основании постамента. Это был аварийный люк доступа к системам жизнеобеспечения клетки.

Он дёрнул крышку. Та легко поддалась, открывая вид на внутренности механизма.

Там всё было превращено в фарш. Провода вырваны с корнем. Кристаллы-накопители раздавлены в крошево. Металл оплавлен, кое-где ещё пробегали одинокие искры. Системы защиты, системы связи, датчики присутствия — всё было уничтожено.

«Твою мать… — пронеслось в голове главы Гильдии. — Какого чёрта происходит⁈»

Как⁈ Когда⁈

Он медленно выпрямился. Ноги стали ватными.

Где тварь?

Она может быть где угодно. В толпе. В канализации. Под сценой.

Если она сейчас начнёт резню прямо здесь, в прямом эфире, на глазах у Императора… Это не отставка. Это трибунал и расстрел.

Он посмотрел на толпу.

Люди начинали перешёптываться.

— Эй! А где монстр-то?

— Клетка пустая!

— Нас что, разводят?

— Это фокус такой?

— Опять чиновники бюджет распилили! Даже чучело купить забыли!

— Позор! Где тварь⁈

Паника и возмущение нарастали, как снежный ком. Кто-то свистнул. Кто-то захохотал.