Книга Умереть для коллекции, страница 53 – Питер Джеймс

Пол сотрясался. Заготовки для ключей, десятки которых висели рядами на крючках вдоль одной из стен магазина, звенели. С полки упало несколько банок с краской. С одной из них сорвалась крышка, и на пол вылилась водоэмульсионная краска светло-кремового цвета. Упала и картонная коробка; латунные винты, крутясь, как некие личинки, рассыпались по линолеуму.

В расположенном всего в нескольких сотнях ярдов от Всемирного торгового центра узком полуподвальном помещении магазина строительных материалов, где, следуя за высоким полицейским, укрылся Ронни, было совсем темно. Электричество отключилось за несколько минут до этого. Горел лишь аварийный фонарь на батарейках. Мимо окна пронесся яростный вихрь пылевого торнадо, и на какое-то время улицу накрыл полный мрак, словно наступила темная ночь.

Женщина без обуви, но в дорогом костюме, похоже в первый раз в жизни попавшая в хозяйственный магазин, рыдала. Тощая фигура в коричневом комбинезоне, с собранными в хвост седыми волосами, стояла за тянувшимся во всю стену прилавком, в мрачном, беспомощном молчании господствуя над сумраком.

Ронни продолжал крепко держать ручку своего чемодана. Дипломат чудесным образом все еще оставался сверху.

За окном полицейская машина, крутясь, как юла, проехала на собственной крыше и остановилась. Ее дверцы открыты, в салоне горит свет, но внутри никого, только на витом шнуре болтается радиомикрофон.

В стене слева от Ронни внезапно появилась трещина, и на пол рухнули полки, заставленные коробками с кистями разных размеров. Рыдающая женщина закричала.

Ронни сделал шаг назад, прижимаясь к прилавку, и в голову ему пришла одна мысль. Как-то раз в Лос-Анджелесе он оказался в ресторане во время небольшого землетрясения. Его спутник тогда сказал, что самая прочная конструкция в здании – это дверной проем. Если здание начнет рушиться, то лучший шанс выжить – встать в дверном проеме.

Ронни двинулся к двери.

— Я бы не стал выходить на улицу прямо сейчас, старина, – сказал полицейский.

И вдруг прямо перед их окном обрушилась мощная лавина камней, стекла и щебня, похоронив под собой полицейскую машину. В магазине сразу сработала сигнализация, которая пронзительно взвыла, словно некий злобный дух, предвещающий неминуемую смерть. Мужчина с конским хвостом на мгновение исчез, и вой прекратился. Прекратилось и звяканье ключей.

И пол под ногами больше не ходил ходуном.

Наступила долгая тишина. Пыльная буря снаружи довольно быстро стала стихать. Такое впечатление, будто там забрезжил рассвет.

Ронни открыл дверь.

— Я бы на вашем месте не стал туда выходить… Вы понимаете, о чем я? – повторил полицейский.

Ронни смотрел на него, не зная, что делать. Но потом все-таки толкнул дверь и, катя за собой чемодан, вышел.

На улице его встретила полная тишина. Такая тишина бывает в час рассветного снегопада. Повсюду и вправду лежал серый снег.

Серая тишина.

Но совсем скоро послышались разнообразные звуки. Сирены пожарных машин. Звон охранной сигнализации. Автомобильные гудки. Человеческие крики. Сирены «скорой помощи». Рокот вертолетов.

Мимо него бесшумно двигались серые фигуры. Бесконечные вереницы мужчин и женщин с пустыми лицами. Одни шли, другие бежали. Некоторые лихорадочно нажимали на кнопки мобильников.