Книга Умереть для коллекции, страница 92 – Питер Джеймс

Мистер Балквилл, крупный, широкоплечий мужчина, когда-то явно обладал мощным телосложением, но потом несколько опустился и одряхлел. Редкие седые волосы зачесаны назад по обе стороны лысой головы, дряблый двойной подбородок исчезал в складках высокого ворота разноцветного свитера, очень похожего на джемпер жены, которая, видимо, их и связала. Мистер Балквилл встал, сутулясь, как человек, побежденный тяжелой жизнью, и, обойдя стол, пошел навстречу гостю. Под свитером, доходившим ему почти до колен, виднелись мешковатые серые брюки и черные сандалии.

Из-под стола вылезла толстая полосатая кошка, которая по возрасту, кажется, была не моложе своих хозяев, бросила взгляд на Пью, выгнула спину дугой и неторопливо удалилась из комнаты.

— Дерек Балквилл, – представился хозяин тихим, почти застенчивым голосом, совершенно не сочетавшимся с его высоким ростом.

Он обменялся с Пью крепким рукопожатием, настолько крепким, что тот удивился, вздрогнул и поморщился от боли.

— Детектив-суперинтендант Пью, – представился он. – Мне хотелось бы переговорить с вами и вашей женой о Сэнди, если позволите.

Хозяин так и застыл на месте. Его и без того бледное лицо побелело как мел, а руки слегка задрожали. На мгновение Кассиан даже испугался: уж не случился ли с хозяином сердечный приступ.

— Пойду убавлю в духовке огонь, – сказала Марго Балквилл. – Не хотите ли чашечку чая?

— От чая не откажусь, – ответил Пью. – С лимоном, если можно.

— Вы ведь работаете вместе с Роем? – спросила она.

— Да, совершенно верно, – кивнул Кассиан Пью, продолжая с тревогой смотреть на ее мужа.

— Ну и как он там?

— Спасибо, хорошо. Занят расследованием одного убийства.

— Он всегда занят, – заметил Дерек Балквилл, который, казалось, уже немного успокоился. – Он трудолюбивый.

Марго Балквилл заторопилась и вышла из комнаты.

Дерек указал Кассиану на свою модель самолета:

— «Ланкастер».

— Вторая мировая война? – отозвался Пью, стараясь казаться знатоком.

— Точно, – кивнул Балквилл. – Наверху у меня есть и другие.

— Правда?

Балквилл застенчиво заулыбался:

— Да, есть и «мустанг». И «спитфайр». И «харрикейн». И «москито». И «веллингтон».

Наступило неловкое молчание. На экране телевизора две женщины обсуждали чье-то свадебное платье. Дерек указал на свой «ланкастер»:

— Мой отец летал на таких вот. Семьдесят пять вылетов. Слышали про «Разрушителей плотин»? Кино не смотрели? – (Пью кивнул.) – Так вот он был одним из этих людей. И одним из тех, кто вернулся с войны. Одним из немногих.

— Он был военным летчиком?

— Хвостовым воздушным стрелком. Хвостовой Чарли, так его прозвали.

— Надо же какой смельчак, – учтиво заметил Пью.

— Да не то чтобы смельчак… Просто выполнял свой долг. После войны несчастный был человек. – Дерек немного помолчал и добавил: – Война ломает людей, сами знаете…

— Могу себе представить.

— Нет, – покачал головой Дерек Балквилл. – Никто не может себе это представить… Давно в полиции служите?

— В январе будет девятнадцать лет.

— Столько же, сколько и Рой.

* * *

Когда вернулась его жена с чаем и печеньем, Дерек Балквилл выключил звук телевизора, но оставил изображение. Все трое сели: Пью – в кресло, а Балквиллы – на диван.

Пью взял изящную чашку ухоженными руками, подул на чай, отпил глоток и поставил чашку на столик.