Книга Мальтийский сокол и другие истории, страница 198 – Дэшил Хэммет

Действуя тростью, ставшей словно бы живой конечностью, Стив Трифолл испытывал счастье. То редкое счастье, что знакомо лишь виртуозам, – радость от дела, с которым ты справляешься отлично. На него сыпались удары – сотрясающие, шатающие его, – но он их почти не замечал. Все сознание было сосредоточено на правой руке и на трости, которой она орудовала. Выбитый из пятерни револьвер выстрелил в десяти футах над его головой. Нож звякнул о брусчатку тротуара, словно колокольчик. Один из нападавших завопил, как раненая лошадь.

Прекратилась драка так же внезапно, как началась. Раздался удаляющийся топот, силуэты исчезли в более густой мгле боковой улочки, и Стив остался один – если не считать человека, лежавшего между его ступнями, и другого, валявшегося без чувств в кювете.

Кэмп прополз между ногами Стива и бодро встал.

— Работаешь палкой прилично, – одобрил он.

Стив воззрился на него. И это человек, которого он уже считал другом! «Друг» отлеживался, предоставив спутнику драться за них обоих. Стиву на язык пришли гневные слова.

— Ты…

Лицо Кэмпа скривилось в странной гримасе, словно он прислушивался к слабым далеким звукам. Он поднял руки и прижал кулаки к груди. Потом слегка повернулся, опустился на колено и, не разгибая ноги, повалился на спину.

— Сообщи… об этом…

Четвертое слово прозвучало неразборчиво. Стив опустился подле Кэмпа на колени, приподнял его голову и увидел, что тощее тело разрезано от горла до пояса.

— Сообщи… об этом…

Кэмп отчаянно пытался внятно произнести последнее слово.

Плечо Стива сжала чья-то рука.

— Что здесь происходит, черт возьми?

Громкий голос маршала Гранта Ферни заглушил слова Кэмпа.

— Тихо! – отрывисто произнес Стив и склонился ухом к губам лежащего.

Но тот уже не мог издавать членораздельных звуков. Он так силился, что выкатились глаза; потом жутко содрогнулся, закашлялся. Из раны хлынула кровь, и он умер.

— Что здесь происходит? – повторил маршал.

— Еще один комитет по организации торжественной встречи, – злобно ответил Стив, опуская мертвое тело на тротуар и вставая. – Вон один лежит, остальные убежали за угол.

Он попытался указать левой рукой – и уронил ее. Приглядевшись, увидел, что рукав почернел от крови.

Маршал нагнулся, осмотрел Кэмпа, буркнул: «Он мертв» – и перешел к лежавшему в кювете.

— В нокауте, – сказал маршал, распрямляясь, – но скоро очухается. Как дела у тебя?

— Порезана рука, несколько неприятных ушибов, но выживу.

Ферни взял его раненую руку.

— Кровотечение несильное, – заключил он. – Однако надо бы перевязать. Дом доктора Макфейла недалеко. Дойдешь или подвезти?

— Дойду. Как найти этот дом?

— Два квартала по этой улице, потом четыре влево по переулку. Узнаешь этот дом – в Иззарде он единственный с цветами перед фасадом. Когда понадобишься, свяжусь с тобой.

Стив Трифолл без труда нашел дом доктора Макфейла – двухэтажный, стоящий в отдалении от улицы, с садом, чье обилие цветов компенсировало скудость растительности в Иззарде. Ограда была скрыта под усеянной белыми цветами вистерией, узкая дорожка вилась среди роз, триллиума, маков, тюльпанов, герани, призрачно выглядевших в звездном свете. Воздух был напоен ароматом похожих на блюдца цветов калоникциона, лозы которого увивали веранду.

Когда до верха крыльца оставалось две ступеньки, Стив остановился, его правая ладонь скользнула к середине трости. С конца веранды донесся шелест, но не ветра, и темное место между лозами секунду назад было чуть светлее, словно они обрамляли лицо кого-то выглядывающего.