Книга Мальтийский сокол и другие истории, страница 220 – Дэшил Хэммет

Там, в зале ожидания, смуглый встретил молодую женщину, которая нахмурилась и спросила:

— Где тебя носило, черт возьми?!

Проходя мимо, сыщик услышал это гневное приветствие, но ответ прозвучал не настолько громко, чтобы можно было понять, да и ничего из того, что потом сказала женщина, сыщик не расслышал. Они говорили минут десять, стоя в безлюдном углу зала ожидания, – если бы Алек Раш приблизился, то привлек бы внимание.

Женщина, похоже, что-то требовала, чего-то добивалась. Юноша как будто объяснял, успокаивал. Он то и дело жестикулировал некрасивыми, ловкими руками опытного механика. Его собеседница стала податливее. Она была невысокой, приземистой, словно ее без усердия высекли из куба. Соответственно, с коротким носом и квадратным подбородком. Теперь, когда недовольство прошло, ее лицо оказалось веселым, бойким, задиристым, полнокровным. Жизненная сила сквозила в каждой черточке, начиная от торчащих кончиков коротких каштановых прядей и заканчивая тем, как уверенно стояли ноги на бетонном полу. Одежда была темной, неброской, дорогой, но не вполне по фигуре, так что кое-где собиралась в складки на крепком теле.

Несколько раз решительно кивнув, юноша наконец коснулся двумя неопрятными пальцами козырька кепки и вышел на улицу. Алек Раш за ним не последовал. Но когда молодая женщина без спешки шла к железным воротам депо, вдоль них – к окошку выдачи багажа, а оттуда – к входной двери и покидала вокзал, сыщик шагал за ней. И все еще двигался следом, когда она влилась в толпу тех, кто в четыре часа идет в магазины на Лексингтон-стрит.

Женщина занималась покупками самозабвенно. Во втором универмаге Алек Раш оставил ее разглядывать витрину с кружевами, а сам с той быстротой, какую только позволяло скопление посетителей, прямиком направился к высокой, широкоплечей седой женщине в черном, которая, казалось, ждала кого-то у подножия лестницы.

— Привет, Алек! – весело сказала она, когда сыщик тронул ее руку, и с откровенным удовольствием взглянула в его грубое лицо. – Что забыл в моих владениях?

— Есть левушница для тебя, – буркнул он. – Коренастая деваха в синем у прилавка с кружевами. Приметила ее?

Магазинная охранница посмотрела и кивнула.

— Да. Спасибо, Алек. Ты уверен, что она левушничает?

— Ну, Минни! – обиделся он, и его скрипучий голос перешел в металлическое рычание. – Стал бы я тебе голову дурить? Она стащила парочку шелковых вещей, а теперь у нее, похоже, есть и кружева.

— Хм… – протянула Минни. – Что ж, как только она шагнет на тротуар, я буду рядом.

Алек Раш снова коснулся руки магазинной охранницы.

— А может, мы ее попасем и выясним, что она задумала, прежде чем прищучим? – спросил он. – Что скажешь?

— Если это не отнимет весь день, – согласилась женщина.

И когда вскоре коренастая девушка в синем оставила прилавок с кружевами и вышла из магазина, сыщики сопроводили ее до следующего, находясь слишком далеко позади, чтобы заметить, совершает ли она кражи, и довольствуясь тем, что держат дичь в поле зрения. Из этого последнего магазина она перебралась в самую убогую часть Пратт-стрит, в обшарпанный трехэтажный дом с меблированными комнатами.

В двух кварталах от преследователей из-за угла вывернул полицейский.

— Я за копом, а ты не проворонь здесь, – велел Алек Раш.