Книга Мальтийский сокол и другие истории, страница 234 – Дэшил Хэммет

Понятия не имею, что Мэделин подмешала в коньяк. Если она и говорила, я забыл. Это был мощный препарат – не яд, как вы догадываетесь, а возбуждающее средство. Вы поймете, о чем я, когда услышите остальное. Сара добралась до квартиры Джерома через десять-пятнадцать минут после отъезда Мэделин. Со слов Сары, лицо ее дяди, когда он открыл дверь, было багровым. Но он был болезненным, а она сильная, и, если уж на то пошло, она не побоялась бы самого дьявола. Вошла и потребовала, чтобы Джером хотя бы расплатился с ее долгами, если не намерен выделить ей пособие из своего дохода.

Оба они Фэлсонеры… Разгорелся спор. Кроме того, на Джерома подействовал препарат. Дядя пришел в ярость и напал на Сару. Нож для бумаги лежал на столе. Сара не из тех, кто забивается в угол и поднимает крик. Она схватила нож и ударила Джерома. Когда тот упал, она убежала.

После звонка к Мэделин я пошел за Сарой. Стоял на крыльце джеромовского дома, когда она выбежала наружу. Я остановил ее, и она сказала, что убила дядю. Я велел ей подождать, пока я не схожу и не увижу, что он и в самом деле мертв. Затем отвез ее домой, а свое присутствие у двери Джерома объяснил в уже знакомой ей глупой, неловкой манере: боялся, как бы она не совершила что-нибудь безрассудное, вот и решил присмотреть за ней.

Вернувшись, она уже была готова сдаться полиции. Я объяснил, что это слишком опасно: поскольку Сара в долгах и наследница своего дяди, все решат, что она пришла к нему за деньгами и, чтобы получить их, убила его. Я заверил, что рассказ о его нападении будет воспринят со смехом, как нелепая выдумка. Она была потрясена, и я убедил ее без труда. Дальше просто. Полиция станет ее проверять, даже если ни в чем не заподозрит. Уличить Сару в убийстве способен только я. Да, я на ее стороне, но разве я не самый неумелый лжец на свете? Разве при самом невинном вранье я не становлюсь краснее, чем флажок аукциониста? Выход подсказали две книги, которые я ей подарил, и спектакль, который мы посмотрели: мне не придется свидетельствовать против Сары, если я стану ее мужем. На следующее утро мы поженились на основании лицензии на брак, которую я держал при себе почти неделю.

Что ж, вот так у нас сложилось. Я женился на Саре. Когда дела ее дяди были улажены, ей досталась парочка миллионов. Казалось, ей не избежать ареста и осуждения. Даже если нет свидетелей того, как Сара входила в дом дяди или выходила оттуда, обстоятельства все равно указывают на ее вину, а глупый путь, на который я ее направил, просто лишает возможности сослаться на самооборону. Если бы ее повесили, два миллиона перешли бы ко мне. Если бы она получила долгий срок в тюрьме, я бы, по крайней мере, мог распоряжаться деньгами.

Лэндоу бросил и раздавил второй окурок, а затем уставился вдаль.

— Раш, вы верите в Бога, Провидение, судьбу или что-нибудь в этом роде? – спросил он. – Ну, кто-то верит в одно, а кто-то в другое, но слушайте. Сару так и не арестовали, ее даже всерьез не заподозрили. Видимо, это из-за какого-то финна или шведа, который ссорился с Джеромом и угрожал. Должно быть, он не смог бы рассказать, где находился в ночь убийства, поэтому скрылся, когда услышал о смерти Джерома. Подозрения пали на него. Конечно, полицейские проверили и Сару, но не очень тщательно. Похоже, никто не видел ее на улице, а те, кто видел, как она вошла в дом в шесть часов вместе со мной, и не видел – или забыл, что видел, – как она выходила и входила снова, сообщили полиции, что она была дома весь вечер. Полиция слишком увлеклась пропавшим финном, или кто он там, чтобы копаться в делах Сары.