Книга Искатель 27, страница 108 – Сергей Шиленко

— Именно! И я благодарю тебя от всей души за прекрасный ужин.

Девушка покраснела до кончиков ушей, но впервые не спрятала лицо и не опустила взгляд. Вместо этого взяла собственную порцию и осторожно попробовала.

Я тоже попробовал соус и понял, что Ивальда ничуть не преувеличивала. Кислинка ледяной ягоды первой ударяла холодком по языку, а следом разворачивалась дымная глубина, тёплая, чуть горьковатая, с мятным послевкусием, которое держалось дольше чем обычно. Мясо с такой приправой казалось не ужином, а наградой.

— Неплохо, — признала Эля, попробовав овощи, политые соусом.

— Неплохо⁈ — Лили аж подавилась, замахала руками, прожевала и возмущённо ткнула в Элю вилкой. — Да я готова прямо сейчас выйти за тебя замуж ради этого соуса!

— Ты уже замужем, — напомнил я.

— Одно другому не мешает, — она отмахнулась, не переставая жевать. — У нас большая и дружная семья, впишем ее в бухгалтерию как «актив».

Эля поперхнулась, а Ивальда рассмеялась так, что нас всех слегка подбросило на её ладони. Я успел поймать тарелку, Лили вцепилась в золотистый палец, а Эля обеими руками прижала к груди чашку.

— Предупреждай, когда решишь снова посмеяться, — потребовал я. — Для тебя это веселье, для нас внезапное землетрясение.

— Простите, — произнесла Ивальда, всё ещё улыбаясь. — Я пока не привыкла, что вас приходится беречь даже от хорошего настроения.

— Ничего, привыкнешь, — Лили беспечно махнула рукой, изображая из себя умудрённую опытом солидную даму. — В нашей семье все сначала немного пугаются.

Кунида задумалась, почесала основание ушка.

— А потом бежать уже поздно, да и не хочется, если честно. Кормят хорошо, так что…

На этот раз Эля рассмеялась первой, негромко, почти неслышно, но без прежней нервной скованности. Я не стал отмечать это вслух, чтобы не спугнуть. Ещё вчера девушка-лань старалась слиться с обстановкой, а сегодня сидела вместе со всеми на ладони Ивальды, спорила о соусе и смеялась вместе со всеми. Большего пока не требовалось.

Когда с ужином было покончено, Ивальда собрала остатки соуса кончиком пальца и с явным удовольствием их слизнула. Эля, набравшись смелости, рассказала, как бабушка учила её отличать съедобную ягоду от похожей на неё ложной, по хвойному налёту на обратной стороне листа. Ивальда слушала с неподдельным интересом, задавая вопросы. За всей её немереной силой явно стоял живой любопытный ум. Редкое сочетание, обычно сила избавляет от необходимости думать.

Потом разговор как-то сам собой перешёл на семьи. Ивальда рассказала о своём народе, о том, что великаны живут долго, но детей у них рождается мало, и каждый ребёнок — событие для всего рода. Лили, разомлевшая от тепла и сытости, прижалась ко мне и начала перечислять членов нашей семьи, кто в поместье чем занимается, кто с кем воюет из-за кухни, кто постоянно проигрывает в кости… Я слушал вполуха, глядя, как руны на камне медленно гаснут, остывая.

Эля слушала молча, подтянув колени к груди, и когда Лили очередной раз сказала «наша семья», девушка-лань не отстранилась и не опустила глаза. Для начала этого достаточно.

Шатёр постепенно наполнялся сонным теплом. Эш, наевшись ворованным мясом, свернулся у самого камня и урчал во сне, подёргивая хвостом. Лили зевнула, даже не пытаясь прикрыть рот, Эля тут же зевнула следом, прикрыв рот ладонью и смутившись собственного утомления.