Книга Зимние Боги и Змеи, страница 91 – Венди Хейсс

Мал и остальные не говорили о случившемся в тот день, но я знал, что оно задело их так же, как и меня. Она была не просто жестоким капитаном. Она была жестокой принцессой, на которой должен был жениться король Адриаты. Совет обсуждал эту сделку месяцами, но ничто не перевешивало свободу нашего народа сильнее нашей гордости. Ничто, кроме неё. Она склонила совет на сторону соглашения в тот самый миг, когда они ухватились за эту мысль.

Адриата была сильным королевством, но нас всегда окружали враждебные земли и воды. Море тьмы стало прибежищем созданий Голгофы, демонического бога, чьё царство было уничтожено. Бог богов Фадер даровал ему убежище в Нуменгарте. Море тьмы кишело тварями мрака. Они были мирными, но безмозглыми, и когда выползали на наши земли, приносили немало хаоса и разрушений. На западе ползли неблагословлённые из Врамметена, постоянно пытавшиеся пройти через нас в Дарданес, и это держало стражу в вечном напряжении, а людей в страхе. С появлением Высокой Стены нас стало катастрофически не хватать повсюду. Отдалённые деревни пустели. Те, кто раньше пересекал границу по сезонам ради работы, жили в нищете без доступа к еде и самым необходимым вещам. Те, кто оказался заперт внутри наших стен, всё сильнее зависели от наших собственных запасов, а торговых договоров с другими королевствами у нас не было. Мы жили на щедрой земле. Почва принимала любой урожай, фермы кормили всякий скот, моря тонули в рыбе, но население росло с каждым днём, возделанные поля становились деревнями, лесов для древесины оставалось всё меньше, а дерева уже не хватало даже на новые рыбацкие лодки взамен старых и разбитых.

Мал вернулся из Ситары только вчера, и оказался прав. Вонь того, что он там перебил, липла к нему, как грязь. Он привёз с собой самые дикие рассказы и выглядел потрясённее, чем я когда-либо видел.

— Лилии. Как лилии могут расти дикими кустами повсюду, где проходит разрушение? — спросил он, почесав щетинистую челюсть. — Это что-то священное? Что это вообще значит?

Ландыши расползались повсюду последние месяцы, во всех местах, поражённых этим туманом несчастий, что бесконечно терзал Адриату. У богов были забавные метафорические способы благодарить, насмехаться и предупреждать нас.

— Это ландыши. Думаю, они означают яд. Хена посадила этот цветок в память о своей хранительнице, погибшей от земного цветка. Даже вечные не были бессмертны. Говорили, что этот цветок расцветает как предупреждение всякий раз, когда кого-то окружают яд и беда.

— Наши земли отравлены? Чем?

— Не знаю, Мал. Не знаю, — я и правда не знал.

Мы выехали из столицы Адриаты, Амариса, к лесу Килмарнок, который теперь оставался последней преградой между нашим королевством и Высокой Стеной. Раньше в этом лесу росли великаны высотой в сотню футов, видные за многие мили. Когда-то он был домом для народа, зверей и всякой магии, а теперь каждый год там высаживали новые побеги, чтобы он не превратился в пустошь, как большинство его сестринских земель.

Мы направлялись на еженедельную проверку стены, чтобы обсудить смены караулов и новости из Исийорда, которые доставляли туда. Ларг вызвал нас ради вестей и настоял, что хочет говорить лично.

— Он всё зовёт нас к стене по самым нелепым причинам. Думаешь, считает, что нам заняться нечем?