Книга Любимый плут, страница 136 – Кэролайн Линден

Бианка осталась смотреть ему вслед со все еще поднятой рукой в прощальном приветствии, а голова шла кругом.

— Лоренс, — остановила она камердинера, который уже направился в дом. — Куда поехал мистер Сент-Джеймс?

— В Сток-он-Трент, — ответил тот. — Это все, что мне известно, мадам. Он приказал привести его лошадь и спросил о мужчине, который привез письмо.

— Кто его привез?

— Посланец от мистера Лика, мадам. — Лоренс, должно быть, ожидал от нее других гневных вопросов, поэтому поднял руки вверх. — Мистер Лик из Лондона — кто-то вроде детектива. Мистер Сент-Джеймс нанял его какое-то время назад и с тех пор ждал от него отчета. Он предупредил меня, чтобы я немедленно сообщил, если от Лика что-нибудь придет, и неважно, в какое время суток.

— Человек из Лондона! — Бианка пошатнулась. — Он работает на мистера Сент-Джеймса с того времени, когда мы были в Лондоне?

— Да, мадам. Задолго до этого, я думаю, — сказал Лоренс, избегая смотреть ей в глаза.

Это означало, что Макс нанял его несколько месяцев назад. Отыскать что? Даже если у него не было времени объяснить ей что-нибудь сегодня, он должен был бы упомянуть об этом прошлой ночью или в какое-то другое время после их возвращения из Лондона, после того как они подтвердили законность их брака, после Воксхолла. Они часами дарили удовольствие друг другу, шептались, смеялись, обсуждали обычные дела и важные, заветные и сокровенные.

Но не это!

— Он просил ничего не рассказывать вам, — сказал Лоренс, словно извиняясь. — Как я понял, это дело сугубо личной важности.

А Бианке в наступающих сумерках оставалось только недоумевать, почему муж что-то скрывает от нее.

— На Сент-Джеймса это совершенно непохоже, — проворчал отец. — Не могу поверить, что он просто так взял и уехал.

— Это непростительно, — ядовито заявила тетя Френсис. — Попомните мои слова, он еще не то выкинет. Удивитесь, если нет!

Уставившись в тарелку, Бианка не проронила ни слова: просто не знала, что сказать.

Уже два дня прошло, после того как Макс ускакал из Марслипа в чем был. Она сидела и ждала, потом задремала. Часы пробили полночь, разбудив ее от дремы. Зевая, вошла Дженни, уже в ночной сорочке, чтобы уговорить ее лечь в постель. Она заверила хозяйку, что кто-нибудь ее разбудит сразу же, как только он вернется. Бианка легла, но спала урывками и в своей постели — впервые за несколько дней.

На следующее утро она отправила Лоренса в Сток-он-Трент, надеясь получить хоть что-нибудь в качестве объяснения, наказав задать четыре особенных вопроса, и не возвращаться без ответов. Она мерила шагами Поплар-хаус все утро, не в силах сосредоточиться на чем-нибудь. Так продолжалось до возвращения Лоренса, который сказал, что Макса в Стоке вообще нет.

— Он уехал на рассвете с тем же парнем, который привез письмо, — доложил Лоренс. — Мистер Бракли из «Лис» сказал, что они распорядились, чтобы их лошади были готовы к рассвету, и заказали мешок с провизией. Он не видел, как они уехали. Конюх рассказал, что мистер Сент-Джеймс дал ему шиллинг и отправил опять спать, но о том, куда они собрались, ничего не говорил.

Макс уехал, не сказав ни слова и не прислав записки, и опять же домой так и не вернулся.

Когда ни она, ни Макс два дня не появлялись на фабрике, Сэмюел Тейт был вынужден наведаться в Поплар-хаус. Он забеспокоился из-за того, что вдруг в их доме началась повальная эпидемия, и изумился, а потом впал в гнев, когда Бианка призналась, что понятия не имеет, где муж и почему уехал. Отец велел ей явиться на ужин в Перузию, и она безразлично кивнула, хоть и пожалела потом.