Книга Любимый плут, страница 156 – Кэролайн Линден

Бианка почувствовала, как перестало биться сердце. О господи! Она никогда не думала об этом. Губы и горло так пересохли, что говорить она не могла. Как только немного пришла в себя, она освободилась от объятий сестры.

— Но с тех пор… Кэти, нас обвенчали в церкви! Потом был свадебный завтрак. Наш брак… состоялся во всех смыслах этого слова.

Она зарделась, вспомнив, насколько интимными стали их отношения. Это не может быть неправильным!

А Ричард продолжал говорить:

— Это, конечно, помеха, но не такая, что ее нельзя обойти. Надо подать заявление о мошенничестве; при этом мистер Филпот подтвердит, что должен был обвенчать Сент-Джеймса с Кэти, а не с Бианкой. Осмелюсь заметить — будет установлено, что подписи под лицензией также были изменены.

— Но Кэти сбежала, — растерянно возразил Сэмюел, — а Бианка дала согласие!..

— Это неважно, — хмуро ответил Ричард. — Отсутствие правильно оформленной лицензии делает брак недействительным.

Нет! Этого не может быть, ее это совершенно не устраивает! Бианка тряхнула головой, ее мысли мчались слишком быстро.

— Нет… подождите… вы уверены? Это правда?

— По закону церкви так и есть. — Кэти снова схватила ее за руку. — О, Би, я помню, как ты его презирала, помню, как говорила про брак с ним: что теперь мне придется подчинять свои желания его требованиям, мириться с его характером и потворствовать его тщеславию до конца дней! Я знаю, что ты никогда не мечтала о такой судьбе и клялась, что замужество не для тебя! Ни один из тех приличных джентльменов, которые предлагали свои ухаживания, тебе не подошел, а потом тебя насильно выдали за человека, в котором есть все, что ты ненавидишь!

Бианка увернулась от рук сестры и выкрикнула:

— Кэти! Остановись!

— Насильно? — возмущенно взревел Сэмюел. — Вот уж нет!

— Папа, я знаю тебя, знаю Бианку. — Кэти сурово посмотрела на отца. — Ты говорил ей, что Перузия будет потеряна для нее, разве нет? А это единственное, что она по-настоящему любит!

Бианка вздрогнула. Это неправда! Господи боже, неужели сестра так думает?

Но Кэти было уже не остановить:

— Ты был в гневе, папа, и довел ее до такого состояния, что она согласилась бы на что угодно. Я знаю вас обоих, и пожалуйста, не спорьте. — Она замахала руками, понимая, что они уже вознамерились ей возражать. — И в приступе гнева никто из вас не собирался отступить и потерять лицо. Вот так Бианка и была обвенчана с незнакомцем, чей главный интерес — Перузия. Папа, ты что, не понимал этого?

Тейт побагровел, а Кэти развернулась к сестре.

— Би, я знаю, ты это сделала ради меня. Но я никогда не хотела, чтобы ты заплатила такую цену! Нет, я никогда бы не сбежала, если бы могла предположить, что такое возможно, а в церкви отказалась бы произнести хоть слово. — Ее глаза на миг наполнились слезами. — Но не переживай, мы все исправим. Ричард поговорил с компетентными коллегами, и у них единое мнение: брак недействителен и будет аннулирован, словно его никогда не существовало.

В неожиданно установившейся после этой речи мертвой тишине Бианка, несмотря на бурю охвативших ее чувств, вдруг услышала звуки шагов: один, другой, целая серия удалявшихся от двери шагов, и с упавшим сердцем поняла, что это Макс и что он все слышал.

Бианка оттолкнула сестру и выкрикнула, бросившись вслед за мужем: