Книга Любимый плут, страница 162 – Кэролайн Линден

Совершенно неожиданно он рассказал о Грете. За месяц, прошедший после освобождения, состояние ее заметно улучшилось. Теперь она все больше говорила по-английски, немного поправилась, и вместе с Френсис они подолгу гуляли в сопровождении двух крепких молодых лакеев. Постепенно тетка становилась такой, какой ее помнил Макс, и это все благодаря Бианке и ее семье, которая приняла бедную женщину, проявив доброту и оказав твердую поддержку.

Приятно, что герцогиня разгневалась из-за того, как Коуч обошелся с женой.

— Дом для умалишенных! — воскликнула она в негодовании. — Как он посмел! Если вдруг ему вздумается вернуться и создать вам проблемы, вы можете сообщить мистеру Эдвардсу, а уж онто знает, как стереть мерзавца в порошок и не оставить следов.

— Благодарю вас, мадам. Буду помнить об этом.

Через какое-то время вернулась мисс Киркпатрик. За ней шла служанка с подносом в руках, на котором был расставлен новый чайный сервиз, разложены пирожные и булочки.

— Ах какая красота! — Герцогиня заинтересовалась заварочным чайником и чашками, лучшими из тех, что когда-либо производила Перузия, с рифлеными краями и изящно изогнутыми ручками. — Признаюсь, миссис Сент-Джеймс, я могла бы подумать, что они из настоящих рубинов.

Бианка сдержанно улыбнулась:

— Благодарю, мадам.

Оставив герцогиню в совершенно другом, прямо-таки восторженном настроении, они прошлись по дому. Макс подумал, что Бианке захочется осмотреть его, но, когда она смерила взглядом высоту узких окон в столовой — наследие эпохи норманнов, — ему захотелось отпустить какую-нибудь шутку по этому поводу. Потом он показал ей портрет его предка, и Бианка согласилась, что вид у того слегка жуликоватый.

— Но ты ведь знаешь, — поведала она ему шепотом, уже на выходе из галереи, — у меня теперь особая слабость к жуликам.

С мистером Эдвардсом они не увиделись до самого последнего дня. Когда багаж уже уложили в карету и они вышли за стены прогуляться в розовый сад, разбитый на террасах на солнечной южной стороне замкового склона, мистер Эдвардс попросил Макса уделить ему минуту.

— Ее светлость сказала мне, что вы отказались от дальнейших выплат, предложенных ею, — начал поверенный, как только они вошли в его контору, оставив Бианку восхищаться розами.

Макс поклонился:

— Да, так и есть, сэр.

— Если бы мне набраться храбрости, мистер Сент-Джеймс, то я бы сказал вам: не будьте идиотом.

Макс вскинул брови:

— Простите?

— Вне зависимости от того, что вы могли подумать, ее светлость сделала такое предложение совсем не для того, чтобы держать вас под контролем. — Эдвардс развел руками в ответ на удивленный взгляд Макса. — Даже не близко к этому! Это было продиктовано искренней надеждой, что таки она сможет повысить ваш интерес к Карлайлу. Титул герцога — это сама по себе грандиозная ответственность, и ей не хочется наблюдать, как вы барахтаетесь под ее грузом. Любая подготовка вообще бесценна.

Макс нахмурился:

— Мы оба понимаем — вероятность, что я стану наследником, ничтожно мала.

Мистер Эдвардс деликатно покашлял:

— Вы действительно так думаете?

— Да, — медленно подтвердил Макс, не спуская глаз с собеседника. — Как я понимаю, нынешний герцог не отличается отменным здоровьем, но капитан Сент-Джеймс крепок и бодр.