Книга Любимый плут, страница 44 – Кэролайн Линден

— Господи, зачем мне это? — в ужасе воскликнула Бианка.

Макс широко развел руки в стороны, словно демонстрируя себя, и обворожительно улыбнулся. Конечно, он не думал, что все это происки Бианки, а также, что к этому приложил руку Тейт, в особенности после того, как Сэмюел бушевал из-за этого весь вечер. Однако замена невест произошла с оглушительной скоростью, что потребовало солидной взятки викарию, чтобы правильно прочитал имя невесты, исправив лицензию. Все было очень подозрительно, и, хотя Макс ни о чем не жалел, — да и вообще редко тратил время на сожаления, — ему было любопытно, какова ее роль во всем этом.

У нее приоткрылся рот, а брови негодующе сошлись на переносице.

— Вы! — воскликнула Бианка. — Вы? Неужели вы думаете, я захотела вас?

— Вполне допускаю, — произнес он тихим бархатным голосом. — И вам удалось заполучить меня, хотя многие до вас не преуспели в этом.

— Это им так повезло!

Макс пожал плечами:

— Ради вашего блага — не повезло.

Он не мог понять, почему с таким удовольствием изводит ее. Это было необъяснимо. Порой лучше промолчать, позволить собеседнику выпустить пар, прокричаться, а потом втихомолку все сделать по-своему к взаимной пользе.

Но сейчас он почему-то не мог, только не с ней. Вне зависимости от того, как и почему, но она стала его женой, спутницей жизни. Макс находил ее весьма оригинальной, привлекательной, а тут еще неуместные порывы влечения, которые овладевали им всякий раз, когда видел ее.

И самое важное: он чувствовал, что если когда-нибудь позволит Бианке взять над ним верх, то никогда не сможет завоевать ее уважение. Это было бы величайшей ошибкой с его стороны, и Макс не собирался ее допустить.

— Моего блага! — Она уставилась на него как на умалишенного. — Из всего…

— Как вам известно, о вашей сестре я кое-что узнал: понять, какой женой она могла бы стать, — протянул он лениво. — А вот о вас никто ничего не сказал. Может, сами расскажете о себе?

— Это вовсе не обязательно, — ответила она таким же беззаботным тоном после короткой паузы. — Мы ведь не совсем муж и жена, правда же?

— Вот здесь вы очень ошибаетесь. — Сцепив руки на животе, Макс позволил себе бросить выразительный взгляд на ее кровать. — Совершенно определенно мы муж и жена.

— Чепуха! — воскликнула Бианка, отчего-то покраснев.

Брови у него взлетели вверх и от удивления, и от иронии происходящего.

— Это вы так думаете, мадам! Я считаю иначе.

— Вы считаете! — Она вскочила, аж юбки вихрем обернулись вокруг ног. — Все время важно только то, что говорите вы и что вы хотите. Должна вам сказать, сэр, что ничего у вас не выйдет! — Шагая взад-вперед у камина, она, прищурившись, не спускала с него глаз. — Вы должны усвоить кое-что вполне очевидное, мистер Сент-Джеймс. Может, я и жена вам перед законом, но я не вещь и не принадлежу вам. Наш брак был и есть всего лишь деловое соглашение. Мой отец, по недальновидности своей, сделал вас партнером в производстве фарфора, но, осмелюсь заметить, и словом не обмолвился, что во многом успех предприятия зависит от моих действий, — и так будет продолжаться впредь. И если у вас все в порядке с головой, вы не станете этому препятствовать.

— Понятно, — пробормотал Макс.

— И еще: это моя спальня, поэтому буду очень вам признательна, если не будете сюда шастать, когда вздумается.