Книга Да, мой король, страница 207 – Елена Михалёва

Осень поблёкла, прихватив с собой всё летнее тепло, какое только смогла унести. Октябрь выдался таким же ясным, как и сентябрь. А ноябрь хоть и принёс первую прохладу, едва ли сулил скорое приближение зимы. Короткие дожди сменялись солнечными днями с завидным постоянством.

Казалось, именно поэтому король приказал устроить весьма необычный праздник по случаю того, что его сыну, принцу Карлу, исполнялось шесть месяцев. Для его проведения понадобились лёгкие парусные суда в заливе.

Пёстрые, как детские игрушки, парусники с яркими флагами на мачтах готовились бежать по серым волнам Агенского моря, подгоняемые порывами осеннего ветра, дабы выиграть в гонке. За первые места король посулил весьма щедрые призы. В их число входил роскошный особняк вблизи Альтенвальда, тройка породистых вороных коней из Квирета, а также помпезное ожерелье с изумрудами, привезённое из-за океана. Были и шутливые призы за последние места, вроде рыжего ослика или мешка пивных дрожжей.

На берегу выбрали самый высокий холм, откуда было видно весь залив как на ладони. Здесь возвели шатры, расставили мягкие скамьи под навесами и украсили всё флагами и морской символикой. Чтобы гости могли погреться, внутри шатров установили жаровни, а на сиденьях разложили специальные грелки с горячей водой. Приготовили и угощения: от пряных закусок до нагретых вин со специями. Кроме того, король приказал организовать централизованный приём ставок на победителя. Половину полученных средств надлежало разделить между угадавшими, а вторую половину планировалось вложить в строительство сиротского приюта в пригороде.

В порту же устроили примерно то же самое для обычных горожан. Установили трибуны для зрителей. С ларьков продавали горячую выпечку и тёплый пунш. Бродячие артисты развлекали народ представлениями за монетку-другую. Люди заключали пари. А стражники строго следили за порядком.

До начала гонки оставалось каких-то пять часов.

* * *

Король стоял подле колыбели своего сына. Кормилица только что уложила Карла, и теперь он сладко спал сытым сном, положив одну ладошку себе под щёчку. Отец велел нянькам оставить его с ребёнком. Женщины послушно вышли прочь, а Ричард фон Шенборн замер возле маленького принца.

Мальчик рос крепким и жизнерадостным ребёнком. Мать души в нём не чаяла. Даже запретила говорить о том, чтобы Карла переселили в отдельные покои прежде, чем ему исполнится год. Джованию вполне устраивали бессонные ночи. Она с лёгкостью мирилась с первыми зубами и капризами. Казалось, что Джо переключила всё своё внимание на малыша. Если не считать того, как часто она стала появляться на заседаниях королевского совета.

Поначалу Джования просто слушала, поскольку король хотел, чтобы она была в курсе происходящего в стране. Затем перешла к коротким замечаниям, а после решилась дать пару весьма толковых советов, с которыми согласились даже старшие лорды. И незаметно для остальных стала неотъемлемой частью любых дискуссий. Первая дама в некогда чисто мужском совете мало чем уступала благородным мужам. Королю это нравилось, потому возразить никто не смел. А кто внутренне возмущался первое время, списал такое поведение монарха на его благодарность за рождение долгожданного наследника. Некоторые даже наивно верили в то, что скучные заседания скоро надоедят государыне.