Книга Леди (не) против детектива. Дыхание фэйри, страница 180 – Элис Айт

— Я вновь молю у вас прощения, – хрипло сказал брат. – Мне следовало быть откровенным с вами, моя королева.

Все же он изменился. Прежний Оливер ни перед кем не склонялся и тем более никого не умолял. Но, судя по его словам, он не доверял хозяйке, по крайней мере не во всём, раз о своем происхождении промолчал. Не такой уж он верный слуга, м?

Никневин проигнорировала его, переведя взгляд на мою спутницу.

— Виола Фэйрли, посол Титании в человеческом мире. Иронично, что ты первое летнее создание, которое ступило в мой замок за тысячу с лишним лет – с тех самых пор как Титания вместе с моей дочерью замуровала меня здесь.

— Леди Виола, – тонкий голос девушки дрожал, невзирая на то что она осмелилась поправить Мать Зимы. – Попрошу обращаться ко мне соответствующе, ваше величество.

Никневин равнодушно передернула плечами.

— Девочка, я из тех времен, когда никаких леди и величеств не существовало. Я безраздельно правила всей Британией, хоть и всего половину года. Вы же не называете зиму «ее величеством» – вы просто подчиняетесь ей. Это уже после Артура с его наивными бреднями о хороших манерах пошли светлости, сиятельства, достопочтенные джентльмены, словно вы соревнуетесь в том, кто кого перехвалит. И вы не захотели усваивать урок самого Артура, которого убил его гораздо менее воспитанный брат.

— Однако сегодня Британия – самая великая империя в мире, – возразила я.

Мать Зимы с усмешкой посмотрела на меня.

— Надолго ли? Знаешь, сколько великих империй мира пало до нее? Ты наверняка даже не все сможешь назвать. Некоторые сохранились только в памяти древних существ, подобных мне. Все вокруг превращается в прах, лишь я остаюсь. И я хочу сделать тебе предложение, Бет Эйнор.

— Какое?

Я не собиралась соглашаться, желая лишь потянуть время. Я пришла сюда, покорно следуя за братом, с одной целью – убить Никневин. Казалось, что сделать это элементарно. Стражи рядом нет, помешать некому. Достаточно собрать побольше энергии, которой вокруг и так вдосталь, и швырнуть в трон сгусток пламени, чтобы он растопил проклятую фэйри.

А раз решение выглядело настолько простым, значит, на самом деле все обстояло прямо наоборот.

Женщина, которая смогла накрыть почти всю страну мощнейшим магическим бураном и вывести из строя большинство британских магов, находясь в темнице глубоко под горой в Шотландии, должна была хорошо защитить свое убежище. Я действительно чувствовала в зале волны магии, но вот так, прямо посреди беседы, не могла определить, что это – чистая энергия, как в каналах, или же такое густое наслоение защитных чар? Если второе, то я невероятно глупо сдам свои истинные намерения в первые же мгновения разговора, который окажется очень коротким. Джеймсу это ничем не поможет, ну а мне и Виоле подпишет смертный приговор.

Нужно сначала осмотреться, лучше понять, что собой представляет враг, и только потом уже рубить сплеча.

— Отдай мне Книгу Мерлина, – сказала Никневин. – И получишь вечную жизнь.

— Простите, но Тир-на-Ног, как по мне, больше похож на клетку, пусть и золотую.

Она усмехнулась.

— Ты думала, я собираюсь предложить тебе заточение в стране вечной юности? Если бы я считала, что она так хороша, то не ушла бы оттуда в свое время. Нет, я подарю тебе бесконечную молодость в вашем, человеческом мире. Захочешь – останешься в Британии и займешь место подле меня. Захочешь – уедешь в Америку, Африку, Индию… Куда душа пожелает.