Книга Девятая жизнь Кота императора. Том 1, страница 125 – Николай Новиков

Но вот он зовёт подкрепление. Не просто по телеграфу или заранее, а экстренно.

— Так, — молодой писарь по имени Феликс, кажется, единственный в зале ещё способный связно мыслить, вскочил с места, — Так, надо… надо кого-то отправить. Быстро.

— Да кого⁈ — рявкнула женщина за соседним столом, — Половина отряда на облаве в Северном квартале! Вторая половина ещё с той твари в порту не отошла, у них Магистр Хольц вообще без ноги лежит! Ну и оставшиеся в катакомбах под городом. Сегодня все как на зло заняты!

— А Четвёртая группа реагирования?

— Карантин — хаолит-лихорадка всех скосила.

Феликс замер с открытым ртом, судорожно пытаясь вспомнить хоть одно свободное имя. Не находил.

— Может… кадеты? — предложил кто-то робко.

— Ну ты дебил?..

— Эшкрофты… — пробормотала архивариус, листая толстый гроссбух, — Древний род. Демоноборцы, между прочим. У них своя охрана, свои ритуалисты… должны быть, если это не ОНИ проблемы.

По залу прокатился нервный гул. Кто-то шелестел бумагами в поисках расписания, кто-то уже метался между столами, выкрикивая имена и получая в ответ только мотание головой.

Но тут… поступило предложение.

— А Марионетка заряжена? — спросила Гроссен.

— Да, готова к бою. Но это же экспериментальная технология, у неё нет оператора!

— А ещё у нас прямое указание из головного центра в Кассии на полевую проверку! И если Дитрих справляется сам, у Марионетки и нет шанса сойти с ума! А если есть… да какой у нас выбор?

Все переглянулись.

Возможно… сегодня будет третий запуск новой военной технологии — Военной Марионетки с собственным мыслительным центром.

* * *

Я открыл глаза и первое, что увидел — туман со всех сторон. Первое время мне стоило усилий, чтобы начать видеть через него хоть что-то, словно глаза привыкали бы к темноте.

Но вот проклёвывались первые фрагменты… хоть чего-то.

Свет здесь был голубоватый, будто кто-то взял расплавленное серебро и растянул его тонким слоем по самому воздуху. А высоко над головой, там, где полагалось быть небу, медленно вращался водоворот — огромный, тягучий, похожий на солнце, которое кто-то закрутил в спираль. От него не шло тепла, а только свет — ровный и безжизненный.

Я опустил взгляд на собственные руки, чтобы напомнить себе, что я не местный обитатель, я живое создание, намеренно сюда зашедшее. Что у меня есть тело, что я ещё жив!

И увидел я конечно же лапки. Чёрные, с белыми носочками.

«И всё же да… душа и тело сильно друг на друга влияют», — не могу не порадоваться, что хотя бы в этом проклятом месте я всё ещё тот, кем хочу быть.

И даже больше — это не единственный мой облик. Девять раз я уже бывал в этом месте, девять смертей, девять возвращений, и каждый раз что-то от меня оставалось тут, вплетаясь в эту странную вечную дымку! Это ощущалось отчётливо, словно на мне девять костюмов, каждый из которых служил защитой от… местных обитателей.

А она здесь нужна. Очень нужна, если ты не гениальный колдун, способный защищать свою душу.

Я стоял лапками на зыбкой, будто дышащей поверхности Предела, и уже отсюда слышал гул. Ох, какой же он жуткий, какой противный, как скребёт мне по ушкам! Идёт откуда-то из глубины тумана, монотонный, множественный, будто тысячи голосов одновременно шептали что-то на грани слышимости, никогда не складываясь в слова! Оно сводит с ума! Мозг ПЫТАЕТСЯ понять, ПЫТАЕТСЯ осмыслить, ведь улавливает что-то знакомое, но чёрт возьми, ничего не находит, и от того приходит в ужас!