Книга Служанка слепого генерала, страница 116 – Екатерина Белова

Она гордо подняла голову и, развернувшись, двинулась к выходу.

Абель смотрел ей вслед пустыми глазами. А когда в его сторону неспешно двинулся дон Кроцци, развернулся и вышел вон. Довольно с него тупых балов. Грядет буря. Буря, которая сметет и Кроцци, и Венци, и, кто знает, может, и короля Эриха.

* * *

Эрих не дал ему времени. Уже утром, едва он продрал глаза, перед носом полыхнула королевская руна, разворачивая призрачный свиток.

Абелю Кальви, молодому герцогу Южных земель, надлежало явиться во дворец в полном боевом облачении и в сопровождении отряда избранных воинов юга. Дозволялось и даже поощрялось желание взять с собой семью или невесту. Королю и его свите предстоял путь в Империю Вальтарта. Император драконов Нисто Таш, чье растерзанное тело было найдено на фронтовой границе, был признан мертвым, а династия Таш официально прекратила свое существование.

В Вальтарту они прибыли на исходе нового дня, продравшись через путаный магический портал.

Абель слышал о столице Империи Драконов с детства — из книг, песен, рассказов старых магов, которые бывали здесь в молодости. Но реальность превосходила даже самое богатое воображение и любые книжные описания.

Город раскинулся на семи холмах. Здания, белые как снег, были пронизаны золотыми жилами — драконьим золотом, которое добывали только в этих землях и которое светилось изнутри, когда на него падали лучи солнца.

Солнце садилось, и город горел.

Не просто сиял — горел. Золотые жилы вспыхивали алым, оранжевым, желтым, будто по венам камня текла расплавленная лава.

— Красиво, — выдохнула Леона, приподнимаясь в седле. — Великая Веда, как это красиво…

— Это траур, донна, — пояснил Ренц. — Драконы активируют магические жилы города в дни траура.

Абель устало потер лоб. Она будет щебетать до самой столицы?

— И сколько это продлится? — спросила Леона.

— Пока не выберут нового императора, — буркнул Абель. — А судя по тому, что я вижу, выборы затянутся надолго. — Он кивнул в сторону центральной площади, где клубилась толпа. — Смотрите.

На площади, перед огромным храмом Отца-дракона, выточенным из белого и золотого камня, стояли шатры. Полевые ставки, увешанные флагами разных кланов и государств. Десятки, сотни флагов.

— Стервятники уже слетелись, — резюмировал Эрих. — Пока драконы грызутся за трон, соседи хотят урвать свое. Пересмотр границ, торговые уступки, брачные контракты…. - он усмехнулся. — Похоронный бизнес — самый прибыльный в мире.

Абель посмотрел на своего короля с затаенной ненавистью, но промолчал.

Их разместили в западном крыле дворца. Формально они считались почетными гостями, но Совет не желал видеть их немытые вейские физиономии. Комнаты были роскошными, но тесными и давящими, как парадный гроб.

— Император мертв, Фалашей мертв, а его племяшке то ли семь, то ли восемь, — сказал Ренц, входя в комнату Абеля без стука. — Я прошелся по рынку, послушал разговоры. Совет в ужасе. Формально любой из претендентов может участвовать в поединке на выбор императора, пока не останется единственным живым в этой мясорубке. Ты ведь понимаешь, что задумал король Эрих?

Абель откинулся на роскошной кушетке, вбирая глазами мрамор, золото, диковинные деревья за стрельчатым стеклом окон, и промолчал.

Конечно, он понимал. Эрих собирался таскать каштаны из огня его руками. Он выставит его на бой против ифритов, следом после магов и Ний, а когда он выиграет, то сразится с каждым из драконов, претендующих на престол.