Книга Священный город бога-предателя, страница 96 – Лия Арден

— О такой сговорчивой невестке я и мечтаю. Раз тебе не терпится, то проведём церемонию через три дня. Уверен, твой брат выдержит срок.

Найра открыла рот, чтобы возразить, но не произнесла ни звука при виде тени недовольства на лице царя.

— Ещё хоть слово, и я увеличу срок до пяти дней. Съешь всё, что у тебя есть на тарелке, сареша. Наши кухонные мастера не зря трудились. Впредь заботься о себе и помни, что мне нужен здоровый внук.

Афшан наблюдал за развернувшейся картиной молча. Всё походило на абсурдное театральное представление за стеклом. Чувства притупились, словно звуки под толщей воды. По его телу прошёл озноб от осознания, что истинные ощущения придут, как только ему перестанет хватать воздуха и он всё-таки наберётся храбрости вытащить голову из воображаемого укрытия. Мареш пытался приготовиться и сделать это сам, но следующие слова отца рывком выдернули его из водяного забытья.

— Ты, Афшан, как можно быстрее сделаешь этой девочке ребёнка и принесёшь мне Хетру на блюдечке. Годами ты тренировался, прыгая из одной койки в другую, пора применить способности во благо семьи.

Тон отца был насмешливым, а одобрительный гул советников и знати заглушил жуткие мысли Афшана. Он всё никак не мог пошевелиться, не мог возразить или сказать хоть что-нибудь. Найра пыталась сопротивляться, встрял даже Сарвад, а в его собственной голове предательски звенела пустота.

За весь праздничный, полный фальши ужин Афшан едва ли сказал пару слов. Он что-то бормотал в ответ отцу, помнил, как поднимал кубок за кубком, стараясь удерживать на лице хоть нервную, но улыбку. Его маска спокойствия трескалась под пристальным взглядом Сарвада. Все годы притворства безалаберным идиотом и самовлюблённым любителем праздной жизни вмиг стали бесполезной тратой времени. Афшан отвергал свои желания, угождал окружающим, притворялся тем, кем не являлся, ради шанса на полноценную свободу, когда брат возьмёт корону и позволит уехать куда-нибудь подальше.

Если Афшан женится на сареше Азура, то никогда не выберется из паутины политических интриг. А если она понесёт, то положение Сарвада станет менее устойчивым. Сейчас все поддерживают брата из-за отсутствия достойных соперников, но если кому-то из знати Сарвад перейдёт дорогу, то они переметнутся и поддержат Афшана просто ради того, чтобы насолить амарешу. Афшана, у которого невеста с троном и целым городом в качестве приданого.

В этот вечер Афшан пил.

Действительно много пил, осушая один кубок за другим, не зная, как ему выпутаться из новой ловушки. Мареш взглянул на свою будущую жену лишь раз, но та насильно впихивала в себя еду с тарелки, не глядя ни на кого вокруг. Она бесспорно красива, умна и из хорошей семьи – идеальный вариант для брака. Однако у Афшана в голове от всех надежд осталось пепелище. Он вновь ощущал себя беспомощным, совсем как в детстве, в день, когда оказался во дворце Хетры.

На негнущихся ногах Афшан покинул зал при первой же возможности. Практически вслепую дошёл до своей спальни. Он был пьян настолько, что пол раскачивался, но сознание оставалось по-ненавистному ясным, будто лишь тело тонуло в хмельном омуте. Мыслями он продолжал, как младенец, барахтаться в умело расставленных силках. Один раз Афшан уже был марионеткой для своей семьи, но в этот раз все мышцы судорожно напряглись, противясь собственной покорности.