Книга На границе империй. Том 10. Часть 15, страница 100 – INDIGO

Шесть минут.

Я смотрел на экран и искал вариант, которого там не было.

У меня нет ничего достаточно быстрого и достаточно маленького, чтобы отправить за ними следом. Ничего, кроме ракет.

Это осознание пришло быстро. Скользнул взглядом по тактическому экрану: два корабля, два уходящих сигнала, и перед ними плотная масса астероидного пояса, которая через несколько секунд поглотит оба корабля. Другого оружия у меня не было. Да и другого решения тоже.

— Искин, — произнёс негромко, — Ракетная атака! Две цели! — и подсветил их на экране. — По одной ракете на каждую. Залп!

— Принято, адмирал.

Корабль вздрогнул. Пусковые шахты отработали чисто, без задержек. Два последовательных толчка, почти слитые в один и на тактическом экране вспыхнули две новые яркие отметки, стремительно устремившиеся вперёд, каждая ракета сразу захватила свою цель и устремились на перехват. Ракеты быстрее линкора в несколько раз. Они могли успеть. Они должны были успеть.

— Ракеты вышли! — сообщил искин.

Неизвестные среагировали мгновенно.

Именно мгновенно. Не через секунду, не после короткой паузы, в которую укладывается анализ угрозы и принятие решения. Оба корабля одновременно, с разницей меньше полсекунды, что само по себе говорило о тесной координации между кораблями, выпустили ракеты, которые устремились навстречу моим ракетам. Эти ракеты пролетели немного и взорвались. На тактическом экране вспыхнули яркие белые облака: плотные, многослойные, с активными излучателями внутри, которые имитировали тепловые и радарные сигнатуры целей сразу в десятках точек. Тактическая система на мгновение захлебнулась, хорошо видел, как строчки данных на боковом экране смешались в частично нечитаемый поток, Радары потеряли цели, искин растерялся среди множества ложных отметок.

На какое-то мгновение я подвис. Чего-чего, а такого я совсем не ожидал. От двух кораблей неизвестного происхождения. Вот это да! — отметил я про себя. — Откуда у них вот это? Да и так реагируют только те, кто ждал мою атаку. Или те, кого хорошо обучили.

Но на борту моего линкора находились самые современные модели ракет. Последнее поколение, с адаптивными головками наведения и встроенным алгоритмом распознавания ложных целей. Помехи сбили и запутали их на несколько секунд, но как только ракеты проскочили через плотный слой облака, головки наведения вновь захватили реальные сигнатуры и скорректировали курс.

Неизвестные корабли разошлись — резко, каждый в свою сторону, широко, почти зеркально. Этот манёвр тоже не был случайным. Их пилоты знали, что делали: разделиться, чтобы ракеты не могли перераспределить цели в последний момент.

Ракета догнала первый корабль у самого края пояса, в последние секунды перед тем, как первые каменные глыбы могли укрыть его от захвата. Я наблюдал на экране, как неизвестный корабль выбросил навстречу свору противоракет сразу штук восемь, не меньше, и дальше всё произошло почти одновременно, в ту долю секунды, которая не успевает разложиться на отдельные события. Одна из противоракет поразила мою ракету, но в то же мгновение моя ракета взорвалась, уже почти достигнув цели. Отметка силового щита у неизвестного корабля вспыхнула оранжевым, тревожным светом, затем дрогнула и почти погасла.

Не критично. Щит выдержал — корабль остался цел. Но защита просела серьёзно. Я видел, по данным сканера, как их система управления щитами начала перераспределение энергии, пытаясь стянуть резервы с кормовых секторов на проседающий носовой. Корабль продолжил движение, слегка виляя — компенсируя повреждения в маневровых двигателях, — но не останавливаясь ни на секунду. Он нырнул в тень ближайшего астероида и пропал с радаров.