Книга На границе империй. Том 10. Часть 16, страница 43 – INDIGO

— Значит, разговора хотели обе стороны?

— Именно. Я назову вам главный вывод сразу, чтобы всё остальное ложилось на него. — Грегор коротко выдержал паузу. — Аварцы не хотят войны. Нота всего лишь инструмент давления, а не объявление конфликта. Велин это подтвердил не прямо, но дал понять достаточно ясно. Дипломаты его уровня говорят именно так, достаточно ясно для тех, кто умеет слушать, и достаточно уклончиво, чтобы официально отречься от сказанного.

— Хорошо. Продолжай.

— Он сказал о пророчестве. — Грегор чуть замедлился. — Прошу простить, но подробности пророчества мне неизвестны. Поэтому допускаю, что мог неправильно понять или ошибиться в толковании.

— Продолжай, — сказал император. Его лицо не изменилось, он не стал раскрывать, о чём именно шла речь в пророчестве. Грегор зафиксировал это для себя и двинулся дальше.

— Дело в том, что имя Мерфа появлялось в аварских разведывательных сводках семь раз за полгода. Об этом мне прямо заявил посол. Также о том, что аварский император опасается не флотского командира как такового, а некой формулировки: «изменит расстановку сил». Она, по всей видимости, присутствует в пророчестве. Формулировка достаточно широкая, чтобы выстроить против неё конкретные контрмеры было затруднительно. Но император Авара не готов её игнорировать.

— Семь раз? — повторил император. Вопросительно с тем оттенком в голосе, который означал не скептицизм, а желание убедиться в точности числа.

— Семь раз за полгода. — Грегор кивнул. — Это означает активную и постоянную разведку по данному направлению. Начиная, по всей видимости, с событий в баронстве или, возможно, даже раньше.

— Что они предложили?

— Переговоры. Прямые. Не обмен нотами, а разговор между теми, кто принимает решения. Минимальный состав делегации, без прессы, без утечек. Площадку они назвали предварительно, база восьмого флота, но Велин оговорился, что место не принципиально, мы можем предложить альтернативу. Сроки на наше усмотрение. Они нас не торопят.

Император чуть сдвинул брови. Это было почти незаметное движение, но Грегор его знал достаточно хорошо, чтобы различить — это было удивление.

— Это мягкие условия. Для аварцев — подозрительно мягкие. Я ожидал гораздо больше требований от них.

— Мягкие снаружи, — согласился Грегор. — Но есть одно условие, которое многое усложняет. — Они требуют, чтобы Алекс Мерф лично участвовал в переговорах. Его отсутствие, по словам Велина, автоматически означает конец любых договорённостей.

— Мерф не дипломат, — произнёс задумчиво император, откинувшись чуть назад. — И не флотский, принимающий решения на таком уровне. Что им от него нужно? Просто увидеть его?

— Не думаю, что просто увидеть. — Грегор покачал головой. — Велин избегал прямых объяснений, но я полагаю, что они хотят что-то непосредственно от Мерфа. Мне сложно сказать, что именно они хотят. Возможно, хотят понять, управляем ли он. Возможно, намерены предложить ему что-то напрямую, в обход официальной позиции.

— Или устранить, — сказал император. Тихо и задумчиво.

— Этот вариант я тоже рассматривал. — Грегор не стал делать вид, что этой мысли не было. — Но он противоречит самой логике переговоров. Если бы они хотели физического устранения, думаю, они бы поступили иначе — вроде того же взрыва на станции. А здесь нота. Открытая. С условиями. Это нелогично как прикрытие для ликвидации.