Книга На границе империй. Том 10. Часть 17, страница 65 – INDIGO

Велин вышел из переходного шлюза первым, как и полагалось по протоколу главе делегации, задержался на пороге всего на то мгновение, которое требовалось, чтобы обвести взглядом встречающих, и лишь затем шагнул вперёд.

— Господин посол, — произнёс Грегор, делая шаг навстречу и разводя руки в жесте, среднем между приветствием и поклоном — жесте, отработанном годами приёмов подобного рода. — Добро пожаловать на главную станцию Восьмого флота. Империя Аратан рада приветствовать вас и вашу делегацию.

— Господин граф, — Велин слегка склонил голову, ровно настолько, насколько того требовала вежливость между равными. — Не могу сказать, что дорога была короткой. Но приятно видеть знакомое лицо на пороге.

— Дорога никогда не бывает короткой, когда на кону подобные вопросы, — заметил Грегор с лёгкой, почти незаметной улыбкой, которая, впрочем, не коснулась его глаз. — Надеюсь, хотя бы полёт прошёл без неожиданностей.

— Неожиданности начинаются обычно уже после посадки, — отозвался Велин, и в его голосе прозвучало нечто похожее на сухую иронию, за которой оба собеседника прекрасно расслышали не сказанное вслух предупреждение.

— Тогда будем считать, что самое сложное впереди, — парировал Грегор, и в его тоне впервые за весь разговор проскользнуло что-то похожее на искреннюю настороженность, тут же спрятанную за привычную дипломатическую любезность.

Оба понимали, что это не более чем слова, положенные протоколом. И оба, глядя друг на друга, думали об одном и том же: что за плечами разумного, стоящего, напротив, стоит целая империя, ждущая ответа на вопрос, который ни один из них пока не решался задать вслух.

— Позвольте представить мою делегацию, — сказал Велин, чуть отступив в сторону.

За ним, один за другим, из шлюза стали выходить остальные участники делегации. Первым вышел первый секретарь посольства, немолодой аварец. Он вышел, ни на секунду не задержавшись на пороге, ни разу не подняв взгляда на встречающих, и от этого казался либо крайне незначительной фигурой.

Грегор скользнул по нему взглядом, привычным, профессиональным, каким он оценивал каждого нового разумного в делегации противника. Ничего примечательного. Многих из присутствующих он встречал раньше в Аварском посольстве, помнил даже мелкие детали, кто из них участвовал на приёмах в имперском дворце. Он что всё посольство решил притащить сюда? Отметил про себя Грегор. В столице хоть кто-то из них остался?

Он обратил внимание на одного из них, возраст неопределённый, лицо неприметное, поза скованная, как у разумного, непривычного к долгим перелётам, плечи слегка приподняты, движения чуть более осторожные, чем у остальных, уже освоившихся членов аварской делегации. Он быстро нашёл на нейросети список делегации и его должность, должность называется техник систем связи для протокольных вопросов, а держится он так, будто протокол его совершенно не заботит, Грегор отметил про себя, но вслух, разумеется, ничего не сказал. Мелочи такого рода складывались в память сами собой, за годы службы он научился собирать их, даже не зная заранее, для чего они пригодятся.

Позади Грегора, чуть в стороне от общей группы встречающих, замер малый почётный караул станции, их возглавляли двое офицеров в парадной форме имперского флота, застывшие с механической неподвижностью. Один из них, помоложе, на мгновение скосил глаза в сторону безмолвного техника, и практически сразу вернул взгляд в исходную точку, будто устыдившись собственного любопытства. Грегор заметил это боковым зрением и отметил про себя: даже его собственные разумные чувствовали в этом молчаливом разумном что-то, не укладывающееся в привычные рамки протокольной незначительности.