Книга Навязанная жена. Несносный герцог для попаданки, страница 2 – Мария Шарикова

-Хорошо, Дженни. Передай его светлости, что я сейчас спущусь.

Горничная присела в неуклюжем книксене и поспешно выскользнула за дверь. Я же на мгновение задержалась, оправляя тёмно-синее платье из плотного шёлка, одно из тех, что я выбрала сама, отказавшись от излишней вычурности, которую, судя по гардеробу, предпочитала моя предшественница. Не знаю, какой была прежняя Аннабелль, но её вкус в одежде казался мне кричащим и лишённым достоинства. Я же стремилась к другому. К простоте, которая не бросалась в глаза, но говорила о внутренней силе.

Спускаясь по широкой лестнице, украшенной портретами предков, я думала о том, что за прошедшие три недели наша с герцогом война стала почти ритуалом. Мы обменивались колкостями, точно старые дуэлянты, знающие друг о друге все слабые места. Разница заключалась лишь в том, что я своих мест не знала вовсе, а он наоборот целился в них без промаха. Но я быстро училась. И главным моим оружием стало спокойствие, которого он, казалось, никак не ожидал от женщины, привыкшей, по общему мнению, к истерикам и скандалам.

Кабинет располагался в конце анфилады, за двойными дубовыми дверями с резьбой в виде дубовых же листьев. Я постучала и, не дожидаясь ответа, вошла. Седрик стоял у камина, опершись одной рукой на мраморную полку. Огонь играл на его лице, резком, словно выточенном из светлого камня, с твёрдой линией подбородка и холодными серо-зелёными глазами, которые сейчас смотрели на меня без тени приветливости. Одет он был, как всегда, безупречно: тёмно-зелёный сюртук, безукоризненный белый шейный платок, бриджи, заправленные в блестящие ботфорты. Идеальный джентльмен. Идеальный враг.

-Ваша светлость,-произнесла я, приседая ровно настолько, чтобы соблюсти этикет и не дать ему повода для упрёка.-Вы желали меня видеть.

Он не шевельнулся. Только уголок его губ чуть изогнулся в знакомой, лишённой тепла усмешке.

-Желал это не совсем правильное слово, миледи. Скорее, вынужден. У нас на сегодня намечен визит к леди Уинтерборн, и я хотел напомнить вам об этом лично, дабы вы не сказались вновь нездоровой и не лишили меня удовольствия видеть вас в обществе.

Я выдержала его взгляд. Леди Уинтерборн, одна из тех почтенных матрон, в чьих гостиных решались судьбы репутаций. Моё отсутствие на прошлой неделе из-за слабости вызвало пересуды. Теперь же Седрик явно хотел выставить меня напоказ, как доказательство того, что герцогиня Хартфорд вовсе не при смерти, а стало быть, слухи о каком-то загадочном «несчастном случае» не более чем домыслы. Или же у него были иные причины.

-Я прекрасно себя чувствую, милорд,- ответила я, не отводя глаз.-И с удовольствием составлю вам компанию. Надеюсь, леди Уинтерборн не слишком огорчится, увидев меня в добром здравии. Ведь искреннее сочувствие такая редкость в нашем кругу.

Седрик чуть сузил глаза. Моя реплика явно задела его, хотя он и не подал вида.

-О, не беспокойтесь,-произнёс он, делая шаг от камина и подходя ближе.-В вашем обществе никто не скучает. Вы обладаете редким талантом приковывать к себе внимание. Правда, не всегда того рода, какой хотели бы.

-И какого же рода внимание, по-вашему, я заслуживаю?-спросила я спокойно.

Он остановился в двух шагах от меня. Теперь я чувствовала исходивший от него запах - смесь дорогого табака, сандалового дерева и чего-то неуловимо мужского, что заставило меня внутренне напрячься. Не от страха, нет. Скорее, от внезапного, некстати возникшего ощущения его близкой, нежеланной и волнующей силы.